En plena pandemia del coronavirus, la investigación no cesa con el único objetivo de conocer un poco mejor a esta nueva enfermedad. El último hallazgo confirma que tener un gen defectuoso relacionado con la demencia duplica el riesgo de desarrollar Covid-19 de forma grave, tal y como revela hoy un estudio a gran escala realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, y la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, en Estados Unidos, publicado en la revista científica ‘Journal of Gerontology: Medical Sciences’.
En su estudio los investigadores analizaron datos del Biobanco del Reino Unido, que recopila datos de salud y genéticos de 500.000 personas, y encontraron un alto riesgo de infección grave por Covid-19 entre los participantes de ascendencia europea que llevan dos copias defectuosas del gen APOE. Este gen, denominado e4e4, “es un viejo conocido de la ciencia en el ámbito de la Neurología, ya que se trata del factor de riesgo genético más importante para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Tiene tres alelos, es decir, tres formas distintas, y tenemos el del padre y el de la madre. Si una persona tiene un alelo APOE 4, tiene un riesgo aumentado de desarrollar alzhéimer hasta 14 veces, y si tiene los dos, el riesgo se multiplica mucho más”, explica a LA RAZÓN Mario Riverol, especialista en Neurología de la Clínica Universidad de Navarra. De esta manera, “los individuos portadores del alelo ε4 de APOE, no sólo tienen más riesgo de evolucionar hacia una demencia, sino que también lo hacen a edades más tempranas; es decir, en ellos la enfermedad de Alzheimer se inicia antes que en portadores de otros genotipos de APOE”, detalla Silvia Gil, neuróloga y vocal de la Sociedad Española de Neurología.
Infección más grave
Una de cada 36 personas de ascendencia europea tiene dos copias defectuosas de este gen, lo que también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Ahora, el equipo de investigación ha descubierto que portar estas mutaciones genéticas duplica los riesgos de Covid-19, incluso en personas que no habían desarrollado estas enfermedades. En concreto, los investigadores han demostrado que las personas con el genotipo APOE e4e4 tenían el doble de riesgo de desarrollar Covid-19 grave, en comparación con aquellas con la forma común e3e3 del gen APOE. “Resulta interesante porque da una pista más de por qué los pacientes con demencia desarrollan una infección más severa y más grave, porque efectivamente sí vemos en la práctica que las personas con mayor edad y con varias patologías previas desarrollan síntomas más graves. Hasta ahora se pensaba que esto estaba relacionado con la fragilidad propia que tienen los pacientes de mayor edad que tienen múltiples enfermedades a la vez, pero esto da una pista de que quizá pueda haber factores genéticos que influyan en esto”, apunta Riverol.
En este sentido, la neuróloga Silvia Gil advierte de que “con la información disponible no es posible establecer la relación causal entre ser portador del APOE ε4ε4 y tener más riesgo de una infección grave por Covid-19 en individuos sin demencia previa conocida. La asociación que describen los investigadores podría estar influenciada por otras covariables relacionadas con un peor pronóstico de la infección no mencionadas en el documento, como son el sexo masculino, la existencia de hipertensión arterial, diabetes mellitus, cardiopatías previas, enfermedades pulmonares crónicas o cáncer. Es necesario conocer más detalles de la población a estudio y la metodología de la investigación para poder valorar esta información”.
Según el estudio, la mayoría de las personas en la población y en el tamaño de la muestra aún no se han expuesto al virus. En este análisis, el 2,36% de los participantes con ascendencia europea tenían el gen defectuoso APOE e4e4, pero el 5,13% de los que dieron positivo en Covid-19 tenía esta variante genética, lo que sugiere que el riesgo se duplica en comparación con e3e3 (410 por 100.000 frente a 179 por 100.000). La doctora Chia-Ling Kuo, de la Facultad de Medicina de UConn, coautora de la investigación, destaca en la revista científica que “este es un resultado emocionante porque ahora podríamos ser capaces de determinar cómo este gen defectuoso causa vulnerabilidad al Covid-19”.
Mayor protección en residencias de ancianos
“Se trata de un estudio interesante, aunque probablemente hay que profundizar mucho más para ver realmente cuál es la causa que permita confirmar esta relación entre Covid-19 y APOE e4e4 y ver cuál podría ser la causa de que las personas con esta expresión tengan mayor predisposición”, advierte Riverol, quien recuerda que “puede ser una buena pista para sumar un factor de riesgo más frente al Covid-19. Nosotros atribuimos los síntomas más severos a factores como edad, diabetes, hipertensión, enfermedades pulmonares, por lo que gracias a este estudio la demencia podría ser otro factor más a tener en cuenta a la hora de proteger a los más vulnerables, sobre todo en residencias de ancianos” .
El equipo había descubierto anteriormente que las personas con demencia tienen tres veces más probabilidades de contraer Covid-19 grave, sin embargo, no son uno de los grupos anunciados para proteger, o refugiarse en el lugar, por motivos de salud. Parte del mayor efecto de riesgo puede haber sido la exposición a la alta prevalencia del virus en residencias de mayores.
¿Cómo afecta el Covid-19 a los enfermos con demencia?
Tal y como explica la neuróloga Silvia Gil a LA RAZÓN, “hay que tener en cuenta que el diagnóstico previo de una enfermedad de Alzheimer no implica, por sí mismo, un mayor riesgo de infección por SARS-COV-2 y que la enfermedad de Alzheimer tiene diferentes etapas evolutivas previas al estadio de demencia avanzado, en el cual la persona es totalmente dependiente de un tercero para todas sus actividades”. Hecha esta apreciación, conocemos que, “tanto la existencia previa de cualquier demencia en estadio de dependencia funcional avanzado, como la presencia de una mayor edad, son dos factores conocidos de peor pronóstico ante cualquier infección que precise hospitalización. En el caso de la infección por SARS-COV-2, estamos viendo también este patrón; es decir, se ha documentado que los mayores de 70-80 años (con múltiples enfermedades de base, independientemente de que tengan o no una enfermedad de Alzheimer) tienen más mortalidad que las personas más jóvenes y que las personas con diagnóstico de demencia en estadios de dependencia funcional avanzados también tienen un peor pronóstico respecto a las personas con demencias menos evolucionadas”, explica la neuróloga.
Las causas por las cuales las personas con una demencia por enfermedad de Alzheimer en estadío avanzado tienen peor pronóstico no están confirmadas, pero, según apunta la vocal de la SEN, “son que suelen ser más añosas, tienen más enfermedades de base, peor nivel de funcionalidad global, problemas de deglución, inmovilidad, desnutrición… Todos estos factores empeoran el pronóstico de la infección por SARS-COV-2. Además el deterioro cognitivo derivado de la enfermedad de Alzheimer les hace no ser conscientes de la importancia de las medidas de protección individual básicas para prevenir el contagio del virus como son mantener una buena higiene de manos, taparse la boca al estornudar, no tocarse la cara o llevar bien puesta la mascarilla”.
Raquel Bonilla
https://www.larazon.es/salud/20200526/45wwrjd6gzfuzo5tns5kqvucce.html
