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Podr\u00eda un alga que se encuentra en embalses, lagos y estuarios del Reino Unido -y otros lugares- ser una pista para la enfermedad de Alzheimer y proporcionar un nuevo enfoque para abordar la devastadora enfermedad?<\/p>\n
Este es la sugerencia realizada por los cient\u00edficos que han estado estudiando una misteriosa enfermedad parecida al Alzheimer entre el pueblo Chamorro en la isla del Pac\u00edfico de Guam.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, el pueblo Chamorro ha sido golpeado por una enfermedad cerebral progresiva y misteriosa que los nativos llamo ‘lytico-bodig’. Los primeros s\u00edntomas aparecen a mediados de los 40 a\u00f1os de edad, principios de los 50. Sus cuerpos se debilitan y comienzan a tropezar. En el momento en que llegan a los 60 a\u00f1os, comienzan a sufrir el tipo de agitaci\u00f3n y falta de coordinaci\u00f3n que se ve en el Parkinson. A continuaci\u00f3n, aparecen los problemas de memoria y el comportamiento t\u00edpico de la enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n
Desde la d\u00e9cada de 1960, los expertos han sospechado que una sustancia qu\u00edmica llamada BMAA podr\u00eda ser el culpable.<\/p>\n
Este compuesto t\u00f3xico es producido por cianobacterias, com\u00fanmente conocidas como algas azul-verde, crece en las ra\u00edces de una planta c\u00edcadas de Guam y se encuentra en sus semillas, que las personas muelen para hacer harina. La sustancia tambi\u00e9n se acumula en la carne de los zorros voladores, que se alimentan de las semillas, y que a su vez son comidos por los habitantes de Guam como un manjar.<\/p>\n
En Gran Breta\u00f1a, la toxina a veces se crea como un subproducto de las floraciones de algas azul-verdes que crecen cada vez m\u00e1s en sus lagos y embalses.<\/p>\n
El Dr. Paul Alan Cox, del Instituto de Ethnomedicine en Wyoming, ha estado investigando si la BMAA podr\u00eda explicar la incidencia de muchos m\u00e1s casos de enfermedad parecida al Alzheimer en todo el mundo. En el marco de una dieta experimental, los cient\u00edficos administraron en 140 d\u00edas la misma dosis de BMAA que la que un habitante de la isla de Guam puede ingerir durante toda su vida en monos nativos de \u00c1frica. Como resultado, y aunque los monos no mostraron problemas cognitivos, los animales desarrollaron signos t\u00edpicos de la enfermedad neurodegenerativa: placas entre las neuronas con ovillos neurofibrilares en su interior.Anormalitats cerebrales llamadas ovillos de tau – hilos retorcidos de prote\u00ednas dentro de las c\u00e9lulas nerviosas – y dep\u00f3sitos de placa amiloide, que son perjudiciales acumulaciones de prote\u00ednas en los espacios entre las c\u00e9lulas nerviosas. Tanto los cogollos como las placas se consideran caracter\u00edsticas de la enfermedad de Alzheimer, y su densidad y la ubicaci\u00f3n es similar a la observada en el pueblo Chamorro. \u00abLa estructura de la patolog\u00eda es casi id\u00e9ntica\u00bb dice el Dr. Cox. \u00abNos quedamos impresionados.\u00bb<\/p>\n
Los defectos cerebrales observados en los monos tambi\u00e9n fueron similares a los encontrados en las personas con las primeras etapas de Alzheimer que todav\u00eda no han mostrado ning\u00fan s\u00edntoma. Para combatir estos defectos, el Dr. Cox esperaba que un suplemento llamado com\u00fanmente L-serina – ques’ha demostrado que protege las c\u00e9lulas cerebrales da\u00f1adas por la toxina BMAA en una placa de laboratorio- pudiera bloquear la acci\u00f3n del compuesto t\u00f3xico, y, potencialmente, otras toxinas del medio ambiente que pueden causar enfermedades similares a la demencia. El Dr. Cox y su equipo dio a otro grupo de monos dosis iguales de ambos compuestos, BMAA y L-serina, y los ovillos de prote\u00ednas en estos monos resultaron mucho menos densos y, por tanto y en teor\u00eda, mucho menos perjudiciales .<\/p>\n
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Pero esta investigaci\u00f3n en etapa inicial deja lugar a muchas preguntas.<\/em><\/p>\n Una de ellas es si el BMAA encontrado en las algas de lagos y embalses del Reino Unido podr\u00eda estar alimentando la epidemia de demencia que afecta a m\u00e1s de 800.000 brit\u00e1nicos.<\/p>\n Seg\u00fan la Fundaci\u00f3n para la Investigaci\u00f3n del Agua, con sede en el Reino Unido, las espumas superficiales de t\u00f3xicos algas azul-verdes se han convertido en un problema creciente. Crecen r\u00e1pidamente cuando lagos y embalses se contaminan -otra vez efectos perniciosos de la contaminaci\u00f3n-por nitr\u00f3geno y el f\u00f3sforo de fertilizantes de las granjas, y por las aguas residuales tratadas.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfDeber\u00edamos estar preocupados por si estamos ingiriendo toxinas BMAA a trav\u00e9s del consumo de agua del grifo de los embalses con algas, o incluso no comer mejillones cultivados en estuarios infectados ‘?<\/em><\/p>\n Expertos brit\u00e1nicos son muy esc\u00e9pticos. Dr. Doug Brown, el director de investigaci\u00f3n de la Sociedad de Alzheimer, dice: \u00abSi bien este estudio revela que una toxina en la dieta de los isle\u00f1os est\u00e1 causando esta enfermedad rara, no proporciona ninguna evidencia de que la toxina contribuye a la enfermedad de Alzheimer en otras poblaciones. ‘<\/p>\n La Dra Clara Walton, gerente de investigaci\u00f3n de la ong, a\u00f1ade: \u00abHemos tenido sustos ambientales antes. Cuando se dijo aluminio en cazuelas para causar la enfermedad de Alzheimer en los a\u00f1os 1970 y 1980, m\u00e1s investigaci\u00f3n mostr\u00f3 que no ten\u00eda la culpa ‘.<\/p>\n De hecho, las investigaciones hasta ahora ciertamente no indican que tengamos que beber agua embotellada o evitar los mariscos.<\/p>\n Temores de contaminaci\u00f3n aparte, la cuesti\u00f3n m\u00e1s urgente es si la L-serina podr\u00eda ser una nueva arma global contra el Alzheimer y otras enfermedades cerebrales.<\/p>\n El Dr. Cox y sus colegas as\u00ed lo esperan. Est\u00e1n a punto de iniciar un proceso para 120 personas con esclerosis lateral amiotr\u00f3fica, que ataca las c\u00e9lulas del cerebro que controlan el movimiento muscular. La enfermedad progresa r\u00e1pidamente y es invariablemente fatal.<\/p>\n Pero no es la primera vez que el potencial de la L-serina para combatir la demencia ha sido probado. En 2010, investigadores japoneses informaron que un suplemento de L-serina ayud\u00f3 a mejorar la funci\u00f3n de la memoria de la gente que se hab\u00eda estado quejando de la falta de memoria, un cl\u00e1sico signo de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n Otro equipo de Estados Unidos est\u00e1 investigando los efectos de la L-serina en afectados con las primeras etapas de Alzheimer. Pero todav\u00eda no hay ning\u00fan estudio concluyente al respecto.<\/p>\n <\/p>\n