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La enfermedad de Alzheimer es un problema mundial. Solamente en Estados Unidos, m\u00e1s de 5 millones de personas tienen la enfermedad y se realiza un nuevo diagn\u00f3stico cada 67 segundos; estos son n\u00fameros que representan apenas una fracci\u00f3n de los totales en todo el mundo. Entre los investigadores m\u00e9dicos, la enfermedad de Alzheimer es una prioridad absoluta.<\/p>\n
Los investigadores que trabajan con astronautas en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, o EEI, por su sigla en idioma espa\u00f1ol (International Space Station o ISS, por su sigla en idioma ingl\u00e9s), est\u00e1n embarc\u00e1ndose en una misi\u00f3n destinada a descubrir el origen del Alzheimer. A pesar de que los detalles todav\u00eda no est\u00e1n claros, los investigadores creen que la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades similares avanzan cuando ciertas prote\u00ednas se juntan en el cerebro y forman largas fibras que se acumulan y, finalmente, estrangulan a las neuronas del cerebro.<\/p>\n
\u201cSe parecen al lodo en el c\u00e1rter, pero en el cuerpo humano,\u201d explica Dan Woodard, del Centro Espacial Kennedy (Kennedy Space Center, en idioma ingl\u00e9s), de la NASA. \u201cLas fibras no est\u00e1n activas, as\u00ed que andar\u00e1n por all\u00ed por siempre porque el cuerpo no tiene manera de deshacerse de ellas\u201d.<\/p>\n
Estas fibras tardan d\u00e9cadas en formarse y acumularse; de all\u00ed el v\u00ednculo entre la enfermedad de Alzheimer y el envejecimiento. En los laboratorios de la Tierra, los investigadores han descubierto c\u00f3mo hacer para que las fibras de prote\u00ednas se acumulen m\u00e1s r\u00e1pidamente; de este modo, pueden estudiar el proceso sin tener que esperar tanto tiempo. En la estaci\u00f3n espacial, las fibras acumuladas no colapsan bajo su propio peso, lo que hace que la estaci\u00f3n sea un lugar a\u00fan mejor para estudiarlas.<\/p>\n
Un cubo de cuatro pulgadas que conten\u00eda el experimento, el cual fue seleccionado en un concurso de investigaci\u00f3n sobre la EEI por Space Florida and Nanoracks, y construido en el Instituto de Tecnolog\u00eda de Florida (Florida Institute of Technology, en idioma ingl\u00e9s), despeg\u00f3 hacia la Estaci\u00f3n Espacial Internacional a bordo de una misi\u00f3n de reabastecimiento denominada SpaceX-5, el 10 de enero. El experimento en s\u00ed, llamado SABOL (Self-Assembly in Biology and the Origin of Life: A Study into Alzheimer’s, en idioma ingl\u00e9s), ser\u00e1 completamente automatizado.<\/p>\n
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No se trata de encontrar una cura<\/em><\/p>\n Sin embargo, las observaciones que se realizaron mediante este experimento, por s\u00ed solas, no llevar\u00e1n directamente al descubrimiento de una cura. El SABOL est\u00e1 orientado m\u00e1s hacia el entendimiento de la manera en la cual progresa la enfermedad de Alzheimer, y no hacia la creaci\u00f3n de un medicamento que prevenga su aparici\u00f3n. A pesar de que este experimento es solo el primero en lo que seguramente ser\u00e1 una serie de investigaciones, Woodard es optimista y espera que pueda ser una experiencia de aprendizaje extremadamente valiosa.<\/p>\n \u201cTodos quieren una cura, pero sin saber la verdadera causa de la enfermedad, b\u00e1sicamente es como estar disparando en medio de la oscuridad. No comprendemos el verdadero mecanismo de la enfermedad. Si tenemos suerte, descubriremos si las prote\u00ednas se juntan en el espacio. \u00danicamente bajo la falta de gravedad se puede producir un ambiente libre de convecci\u00f3n; de modo que es posible ver si se forman por sus propios medios. Esperamos ir aprendiendo a partir de esto\u201d.<\/p>\n Finalmente, los proyectos como el SABOL podr\u00edan llevar al descubrimiento de un m\u00e9todo para desacelerar la velocidad de crecimiento de las fibras da\u00f1inas, abriendo en consecuencia una ventana para hallar una cura. Los resultados del experimento se ver\u00e1n despu\u00e9s de que las muestras regresen a la Tierra y sean examinadas bajo un microscopio de fuerza at\u00f3mica. Woodard especula que la causa de la enfermedad de Alzheimer podr\u00eda sorprendernos si es decepcionantemente simple.<\/p>\n Asimismo, Woodard afirma: \u201cTiene que haber qu\u00edmicos o procesos que obstaculizan o fomentan el crecimiento de las fibras de prote\u00ednas. Quiz\u00e1s sea algo tan simple como la temperatura o la concentraci\u00f3n de la sal del l\u00edquido del cerebro\u201d.<\/p>\n Extra\u00f1o pero cierto: La clave para desentra\u00f1ar la misteriosa causa de la enfermedad de Alzheimer quiz\u00e1s no resida en los recovecos del cerebro humano, sino en la expansi\u00f3n ingr\u00e1vida del espacio. Si la respuesta finalmente se encuentra, bien podr\u00eda surgir de la microgravedad de la \u00f3rbita de la Tierra. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La enfermedad de Alzheimer es un problema mundial. Solamente en Estados Unidos, más de 5 millones de personas tienen la enfermedad y se realiza un nuevo diagnóstico cada 67<\/p>\n