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El alzh\u00e9imer es una enfermedad neurodegenerativa, esto es, ocasionada por una destrucci\u00f3n progresiva de las neuronas cerebrales. Y esta destrucci\u00f3n, seg\u00fan muestran numerosas investigaciones, se produce fundamentalmente por la acumulaci\u00f3n en el cerebro de ovillos neurofibrilares de prote\u00edna tau y de placas de prote\u00edna beta-amiloide, altamente t\u00f3xicos para las neuronas. El resultado es que los afectados padecen una disminuci\u00f3n de sus funciones cognitivas. Es el caso, muy especialmente, de la memoria. Y asimismo, y ya desde las primeras fases de la enfermedad, de la orientaci\u00f3n espacial, lo que provoca que un gran n\u00famero de pacientes vaguen sin un rumbo fijo, incapaces de encontrar su destino. Y ahora, investigadores del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE.UU.) han hallado la raz\u00f3n por la que se produce esta p\u00e9rdida de orientaci\u00f3n.<\/p>\n
Concretamente, el estudio, llevado a cabo con modelos animales \u2013ratones\u2013 y publicado en la revista \u00abNeuron\u00bb, muestra que la desorientaci\u00f3n espacial asociada a la enfermedad de Alzheimer est\u00e1 causada por la acumulaci\u00f3n de prote\u00edna tau en las neuronas del \u2018sistema de navegaci\u00f3n\u2019 del cerebro. Un descubrimiento que no solo abre la puerta al dise\u00f1o de nuevos test para el diagn\u00f3stico precoz de la enfermedad, sino que identifica una nueva diana terap\u00e9utica para el tratamiento de este s\u00edntoma tan com\u00fan como preocupante.<\/p>\n
Como explica Karen E. Duff, co-directora de la investigaci\u00f3n, \u00abhasta el momento, nadie hab\u00eda sido capaz de mostrar c\u00f3mo la prote\u00edna tau pod\u00eda conllevar problemas en la capacidad de orientaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
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Mapeado cognitivo<\/p>\n
Se estima que en torno a un 60% de los pacientes con alzh\u00e9imer sufren una p\u00e9rdida de su orientaci\u00f3n espacial y, por ende, se ven abocados a vagar sin un rumbo fijo. Un s\u00edntoma asociado a la enfermedad que, seg\u00fan las sospechas de los autores del nuevo trabajo, se origina en la corteza entorrinal, regi\u00f3n del cerebro que juega un papel clave en la memoria y la orientaci\u00f3n y que se encuentra entre las primeras afectadas por la acumulaci\u00f3n de ovillos neurofibrilares de prote\u00edna tau.<\/p>\n
As\u00ed, los investigadores centraron su estudio en las \u2018c\u00e9lulas de red excitables\u2019, tipo de neuronas de la corteza entorrinal que se activan en respuesta al movimiento espacial y crean una \u2018rejilla\u2019 que act\u00faa como mapa del entorno en el que se encuentra la persona \u2013de hecho, estas c\u00e9lulas de red tambi\u00e9n se denominan \u2018c\u00e9lulas rejilla\u2019\u2013. Y para ello, utilizaron modelos animales \u2013ratones\u2013 de edad avanzada y manipulados gen\u00e9ticamente para expresar grandes cantidades de prote\u00edna tau en la corteza entorrinal a los que \u2018animaron\u2019 a moverse en un espacio controlado.<\/p>\n
El an\u00e1lisis electrofisiol\u00f3gico de las c\u00e9lulas de red mostr\u00f3 que, comparados frente a sus hom\u00f3nimos sanos, los ratones alterados gen\u00e9ticamente ten\u00edan grandes problemas de orientaci\u00f3n, lo que sugiere que la prote\u00edna tau altera la funci\u00f3n de las c\u00e9lulas rejilla y contribuye a los d\u00e9ficits en el aprendizaje espacial y la memoria.<\/p>\n
Finalmente, los autores analizaron los cerebros de los ratones y observaron que las c\u00e9lulas excitables, pero no as\u00ed las inhibidoras, se encontraban da\u00f1adas. Es decir, los ac\u00famulos de prote\u00edna tau comprometen la activaci\u00f3n de las c\u00e9lulas de red.<\/p>\n
Como indica Eric Kandle, co-autor de la investigaci\u00f3n, \u00abnuestro trabajo muestra claramente que la patolog\u00eda por la prote\u00edna tau, que se inicia en la corteza entorrinal, puede provocar deficiencias en la activaci\u00f3n de las c\u00e9lulas rejilla y, por ende, el deterioro de la cognici\u00f3n espacial que vemos en los pacientes humanos con alzh\u00e9imer\u00bb.<\/p>\n
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Restaurar el GPS cerebral<\/p>\n
En definitiva, parece que los ovillos neurofibrilares de prote\u00edna tau destruyen las c\u00e9lulas rejilla excitables pero no as\u00ed las inhibitorias, creando as\u00ed un desequilibrio en la corteza entorrinal que provoca la desorientaci\u00f3n espacial caracter\u00edstica de la enfermedad. As\u00ed, la clave para revertirla quiz\u00e1s podr\u00eda encontrarse en la restauraci\u00f3n de este equilibrio, ya sea a trav\u00e9s de la estimulaci\u00f3n transcraneana, la estimulaci\u00f3n cerebral profunda o las terapias lum\u00ednicas.<\/p>\n
Como apunta Gustavo A. Rodr\u00edguez, \u00abtodav\u00eda tenemos mucho que aprender sobre las c\u00e9lulas de red y c\u00f3mo se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer. Desconocemos qu\u00e9 porcentaje de c\u00e9lulas rejilla sanas es necesario para una orientaci\u00f3n adecuada o si este sistema puede ser recuperado una vez se ha visto comprometido\u00bb.<\/p>\n
Sea como fuere, concluye Karen Duff, \u00abmientras tanto, nuestros hallazgos sugieren que podr\u00eda ser posible desarrollar test cognitivos basados en la orientaci\u00f3n para el diagn\u00f3stico del alzh\u00e9imer en sus fases iniciales. Y si somos capaces de detectar la enfermedad de una forma m\u00e1s precoz, entonces podremos administrar antes los tratamientos, cuando tienen un mayor impacto sobre los pacientes\u00bb.<\/p>\n
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Fuente: M. L\u00d3PEZ – @abc_salud Madrid<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa, esto es, ocasionada por una destrucción progresiva de las neuronas cerebrales. Y esta destrucción, según muestran numerosas investigaciones, se produce fundamentalmente por la<\/p>\n