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Los cient\u00edficos que investigan el Alzheimer est\u00e1n avanzando con cientos de experimentos y recibiendo un gran impulso en dinero federal para tratar de revertir una enfermedad mortal que los ha desconcertado por d\u00e9cadas, a pesar de que cuentan con una tasa de fracaso de 99% y de que se llevaron una gran decepci\u00f3n el pasado mes de diciembre.<\/p>\n
Una reciente ley aprobada por el Congreso y firmada por el presidente Barack Obama asign\u00f3 $3,000 millones a lo largo de 10 a\u00f1os para financiar la investigaci\u00f3n de enfermedades cerebrales y de la medicina de precisi\u00f3n. La ley, llamada Ley de Curas del Siglo 21 (21st Century Cures Act), tambi\u00e9n incluye dinero en forma de premios para estimular los ensayos del Alzheimer.<\/p>\n
Pero hasta ahora miles de millones de d\u00f3lares no han servido para avanzar mucho en la decodificaci\u00f3n de esta enfermedad roba-memoria, que afecta a 5 millones de estadounidenses. El Alzheimer es actualmente la sexta causa de muerte en la naci\u00f3n. D\u00e9cadas de investigaci\u00f3n no han producido un solo f\u00e1rmaco que altere el curso de la enfermedad.<\/p>\n
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Enorme decepci\u00f3n<\/em><\/p>\n Diciembre comenz\u00f3 con un contratiempo importante: la farmac\u00e9utica Eli Lilly comparti\u00f3 resultados decepcionantes de un ensayo cl\u00ednico en \u00faltima fase de su droga experimental Solanezumab, que no logr\u00f3 retardar significativamente la progresi\u00f3n del Alzheimer. Pero los cient\u00edficos no est\u00e1n renunciando a la hip\u00f3tesis principal detr\u00e1s de ese ensayo: que se puede derrotar al Alzheimer usando drogas para atacar las \u201cplacas\u201d amiloides que se acumulan en el cerebro de los pacientes con este mal. Algunos cient\u00edficos creen que esto es lo que causa la enfermedad.<\/p>\n Muchos observadores a\u00fan mantienen la esperanza de otra prometedora droga anti-amiloide, Aducanumab, de Biogen, que en un ensayo temprano mejor\u00f3 el deterioro cognitivo en un peque\u00f1o n\u00famero de pacientes.<\/p>\n Otras investigaciones potencialmente innovadoras buscan intervenir antes de que los pacientes presenten s\u00edntomas. Usando los esc\u00e1neres PET, ahora los cient\u00edficos pueden identificar las placas amiloides que se acumulan en el cerebro de un paciente a\u00f1os antes de que se desarrolle el Alzheimer. El estudio A4, por ejemplo, est\u00e1 probando Solanezumab en adultos que est\u00e1n acumulando placas amiloides, pero que no muestran signos externos de Alzheimer, como p\u00e9rdida de memoria o deterioro cognitivo.<\/p>\n Hay cient\u00edficos que apuntan a lo que creen que es el verdadero culpable, la prote\u00edna tau, que crea \u00abenredos\u00bb en el cerebro, otro marcador principal de la enfermedad.<\/p>\n Los experimentos contin\u00faan contra un tel\u00f3n de fondo sombr\u00edo: ninguna terapia nueva para el Alzheimer ha ganado la aprobaci\u00f3n federal desde 2003, y los ensayos cl\u00ednicos han tenido una tasa de fracaso del 99%. Los pacientes solo pueden acceder a cuatro f\u00e1rmacos para el Alzheimer aprobados por la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA) que alivian los s\u00edntomas, pero no previenen, retardan o revierten el da\u00f1o cerebral.<\/p>\n \u00abLa historia de los resultados de los ensayos cl\u00ednicos ha sido una historia de decepci\u00f3n\u00bb, dijo Keith Fargo, director de programas cient\u00edficos y de divulgaci\u00f3n en la Asociaci\u00f3n de Alzheimer.<\/p>\n Sin embargo, se est\u00e1n investigando o desarrollando 77 f\u00e1rmacos para esta enfermedad, seg\u00fan el grupo comercial PhRMA. Y otros experimentos buscan reutilizar drogas ya aprobadas por la FDA para otras condiciones, como la diabetes o el c\u00e1ncer, para ver si pueden ayudar a los pacientes con Alzheimer y reducir en varios a\u00f1os el proceso de desarrollo de f\u00e1rmacos.<\/p>\n <\/p>\n Soluciones no farmacol\u00f3gicas<\/em><\/p>\n Estudios de observaci\u00f3n han demostrado que las personas que hacen m\u00e1s ejercicio y tienen dietas m\u00e1s saludables parecen desarrollar el Alzheimer m\u00e1s tarde en la vida. Investigadores est\u00e1n llevando a cabo ensayos para medir m\u00e1s de cerca los efectos del ejercicio y la dieta. Un ensayo aleatorio en curso en la Universidad de Wake Forest, denominado EXERT, est\u00e1 probando los efectos del ejercicio aer\u00f3bico de alta intensidad en adultos con deterioro cognitivo leve, inscribi\u00e9ndolos en programas de ejercicios en sedes de YMCA.<\/p>\n Incluso antes de que se aprobara la Ley de Curas del Siglo 21 en diciembre, la financiaci\u00f3n p\u00fablica para la investigaci\u00f3n del Alzheimer ha estado aumentando. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) asignaron casi $1,000 millones a la investigaci\u00f3n sobre esta enfermedad en el a\u00f1o fiscal 2016, un aumento de $350 millones con respecto al a\u00f1o anterior, seg\u00fan Laurie Ryan, directora del \u00e1rea de demencia relacionada con el envejecimiento del NIH. Hay 468 ensayos cl\u00ednicos abiertos vinculados al Mal de Alzheimer, y m\u00e1s de un centenar est\u00e1n en curso, todos ellos figuran en la base de datos del gobierno ClinicalTrials.gov.<\/p>\n Mientras tanto, los defensores de los pacientes con Alzheimer todav\u00eda se enfrentan a una pregunta b\u00e1sica: \u00bfla tasa de la enfermedad est\u00e1 disminuyendo realmente? Un estudio publicado en la revista JAMA en noviembre encontr\u00f3 que, incluso sin avances cient\u00edficos para modificar el curso de la enfermedad, las tasas generales de demencia, que incluyen al Alzheimer y otras demencias, parecen estar disminuyendo dram\u00e1ticamente. El estudio pone en duda un importante punto al hablar del lobby del Alzheimer: que a medida que los baby boomers envejecen, el n\u00famero de estadounidenses que viven con Alzheimer explotar\u00e1 de los actuales 5 millones a 14 millones en 2050. El trabajo tambi\u00e9n sugiere que los cambios en el estilo de vida pueden hacer la diferencia.<\/p>\n Mientras algunos vieron el anuncio como una buena noticia, otros minimizaron el hallazgo.<\/p>\n Incluso si las tasas de demencia bajan, el Alzheimer sigue siendo un gran asesino, y el n\u00famero de personas afectadas probablemente seguir\u00e1 aumentando, porque la poblaci\u00f3n estadounidense est\u00e1 envejeciendo tan r\u00e1pidamente, predice Fargo. Tambi\u00e9n cuestion\u00f3 los m\u00e9todos del estudio, que se basaron principalmente en entrevistas telef\u00f3nicas.<\/p>\n El ensayo de Eli Lilly, llamado Expedition 3, fue el \u00faltimo avance potencial que se desbarranc\u00f3. En 2,100 personas con demencia leve, el Solanezumab no mostr\u00f3 resultados significativos en comparaci\u00f3n con un placebo. Algunos cr\u00edticos dijeron que el fracaso pone en duda la tan debatida hip\u00f3tesis de que las placas amiloides provocan el Alzheimer.<\/p>\n Pero la portavoz de Eli Lilly, Nicole Hebert, dijo que se necesita m\u00e1s trabajo para probar la hip\u00f3tesis, porque el ensayo explor\u00f3 s\u00f3lo un m\u00e9todo para remover el amiloide, en un subgrupo de personas. Hebert dijo que la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 explorando otras siete l\u00edneas de ataque. \u00abLos rumores sobre la muerte de la hip\u00f3tesis del amiloide han existido por muchos a\u00f1os, y probablemente son prematuros\u00bb, dijo Fargo.<\/p>\n Fargo observ\u00f3 que las im\u00e1genes cerebrales han demostrado que las placas amiloides comienzan a acumularse entre 15 y 20 a\u00f1os antes de que aparezcan signos de demencia. As\u00ed que para probar realmente la hip\u00f3tesis amiloide, dijo, los cient\u00edficos pueden tener que intervenir antes de lo que hicieron en Expedition 3. Y agreg\u00f3 que, a pesar del \u00faltimo fracaso, \u00abtodav\u00eda hay m\u00e1s optimismo en la investigaci\u00f3n del Alzheimer ahora del que hubo durante 10 a\u00f1os\u00bb.<\/p>\n La respuesta al Alzheimer, dijo Ryan, no va a ser una \u00abbala m\u00e1gica\u00bb, sino una serie de soluciones adaptadas a diferentes pacientes.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfLos cient\u00edficos alguna vez encontrar\u00e1n una cura?<\/em><\/p>\n El doctor Ron Petersen, director del Centro de Investigaci\u00f3n de la Enfermedad de Alzheimer en la Cl\u00ednica Mayo, no est\u00e1 apostando por ello. Pero todav\u00eda hay \u00abmucho por hacer para mantener la esperanza\u00bb, dijo.<\/p>\n \u00abCreo que frenar la progresi\u00f3n y\/o retrasar el inicio son metas realistas\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n art\u00edculo de Melissa Bailey (reportera del equipo de Kaiser Health News en Boston, enfocada en temas de la tercera edad)<\/em><\/p>\n