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En la d\u00e9cada del 80 ya se insinuaba una pregunta entre los estudiosos del cerebro y especialmente entre quienes trabajaban en Alzheimer: \u00bfpor qu\u00e9 algunas personas parecen llegar mucho m\u00e1s l\u00facidas y con el cerebro intacto a la vejez, disminuyendo la posibilidad de aparici\u00f3n de los trastornos cognitivos y las demencias?<\/p>\n
Las estad\u00edsticas parec\u00edan demostrar que las personas con mayor nivel de estudios pod\u00edan aspirar a una mejor vida activa, es decir, con mayor autonom\u00eda y buen estado f\u00edsico. De todas formas, esto era s\u00f3lo una hip\u00f3tesis cient\u00edfica y no se pod\u00eda ir m\u00e1s all\u00e1 en el establecimiento de una relaci\u00f3n causa-efecto. En realidad, quienes ten\u00edan menos a\u00f1os de estudio seguramente padec\u00edan de peores servicios de salud e ingresos m\u00e1s limitados, lo que tambi\u00e9n pod\u00eda influir en su estado de salud.<\/p>\n
As\u00ed las cosas, era preciso encontrar una poblaci\u00f3n homog\u00e9nea para poder generar hip\u00f3tesis v\u00e1lidas. Fue entonces cuando al experto en epidemiolog\u00eda David Snowdon se le ocurri\u00f3 convertir a un monasterio en un gigantesco tubo de ensayo.<\/p>\n
El convento ofrec\u00eda las condiciones ideales para su investigaci\u00f3n. Para empezar, se trataba de una comunidad estable en la que era posible realizar un estudio a largo plazo, ya que por lo general los h\u00e1bitos religiosos se toman para toda la vida. Pero lo m\u00e1s importante era que all\u00ed monjas con distinto nivel educativo llevaban un estilo de vida similar y saludable: com\u00edan pr\u00e1cticamente lo mismo, ten\u00edan unos horarios parecidos, contaban con una atenci\u00f3n m\u00e9dica id\u00e9ntica y, si eran disciplinadas, no fumaban, no beb\u00edan y no ten\u00edan que sufrir el estr\u00e9s f\u00edsico del embarazo.<\/p>\n
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La hermana Mar\u00eda y su tejido<\/em><\/p>\n A principios del milenio unas manos muy arrugadas aparecieron tejiendo en la tapa de la revista National Geographic. El subt\u00edtulo que lo acompa\u00f1aba rezaba: \u201cLa hermana Mar\u00eda, 103, teje en punto por caridad\u201d. All\u00ed se explicaba la integridad mental y vocacional de esta mujer anciana y su profundo deseo de ayudar a los dem\u00e1s, de continuar consagrando su vida a la causa de auxilio a los necesitados.<\/p>\n Cuenta el fot\u00f3grafo que retrat\u00f3 sus manos que ella estaba molesta y se negaba a que aparecieran en la portada: \u201cest\u00e1n muy arrugadas\u201d dec\u00eda coqueta.<\/p>\n La hermana Mar\u00eda fue parte del mencionado estudio de Snowdon junto con las 600 monjitas mayores de 75 a\u00f1os que viv\u00edan en la Escuela de Hermanas de Notredam, Minnesota, Estados Unidos. Al ser una poblaci\u00f3n homog\u00e9nea con similares costumbres y h\u00e1bitos, constitu\u00edan una muestra excelente para el estudio.<\/p>\n Snowdon tuvo acceso a tres fuentes para investigar el envejecimiento de estas mujeres: por un lado, informaci\u00f3n con respecto a sus archivos de juventud, que consist\u00edan principalmente en diarios que ellas escrib\u00edan sobre lo que les ocurr\u00eda diariamente en la vida del convento. Por otro lado, pudo realizarles una evaluaci\u00f3n cognitiva anual durante muchos a\u00f1os para valorar el funcionamiento de sus cerebros y por \u00faltimo, logr\u00f3 en la mayor\u00eda de los casos ( y cuando las monjitas as\u00ed lo autorizaban) examinar el cerebro de aquellas que fallec\u00edan con un estudio neuropatol\u00f3gico post-mortem.<\/p>\n Aunque el grupo era homog\u00e9neo, decenas de variables pod\u00edan considerarse en el estudio y era importante no extraviar el an\u00e1lisis de ninguna. Hab\u00eda que considerar los antecedentes de salud de cada hermana (diabetes, problemas card\u00edacos, etc) y factores que pudieron afectarlas en el transcurso de sus vidas.<\/p>\n <\/p>\n Lo que protege al cerebro<\/em><\/p>\n El investigador y su grupo descubrieron algo curioso: aproximadamente el 80% de las monjas cuya escritura se midi\u00f3 como de baja habilidad ling\u00fc\u00edstica (y que surgi\u00f3 de los escritos de sus diarios) desarroll\u00f3 la enfermedad de Alzheimer en la vejez. Por su parte, del grupo de monjas cuya habilidad ling\u00fc\u00edstica fue alta, s\u00f3lo el 10% sufri\u00f3 m\u00e1s tarde la enfermedad\u201d. Tambi\u00e9n este estudio sugiri\u00f3 que un estado emocional positivo puede contribuir a que vivamos m\u00e1s. Seg\u00fan estos investigadores, monjas que en sus escritos de juventud hab\u00edan expresado mayor n\u00famero de emociones negativas tuvieron menos a\u00f1os de vida y una frecuencia mayor de enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n As\u00ed cobr\u00f3 inter\u00e9s la hip\u00f3tesis de que una mayor \u201creserva cognitiva\u201d pod\u00eda hacer m\u00e1s resistente al cerebro para enfrentarse al da\u00f1o neuronal. De hecho, el post mortem de la hermana Mar\u00eda evidenci\u00f3 algo curioso: su cerebro ten\u00eda un Alzheimer avanzado que parec\u00eda ser controlado por esta reserva cognitiva que le permit\u00eda mantener una entrevista con los investigadores unos d\u00edas antes de su muerte o resolver exitosamente muchas de las pruebas de los tests.<\/p>\n Este concepto explicar\u00eda, b\u00e1sicamente, por qu\u00e9 algunas personas con un envejecimiento cerebral anormal pueden estar intactas intelectualmente mientras que otras s\u00ed experimentan s\u00edntomas cl\u00ednicos. Los cient\u00edficos de la universidad sueca de Umea desarrollaron un concepto complementario a este que denominaron \u201cmantenimiento cerebral\u201d. Seg\u00fan ellos, \u00e9ste ser\u00eda uno de los factores m\u00e1s importantes para lograr un envejecimiento cognitivo exitoso y destacaron el hecho de que los cerebros de algunos adultos mayores parecen envejecer m\u00e1s lentamente al mostrar poca o ninguna patolog\u00eda cerebral. Las personas con un trabajo intelectual exigente pueden disfrutar de una ventaja en t\u00e9rminos cognitivos, pero los beneficios r\u00e1pidamente disminuir\u00edan si la persona se \u201cjubila intelectualmente\u201d, como dice el neurocient\u00edfico Facundo Manes, esto es, deja de hacer actividad cognitiva regular. Un compromiso permanente con la exigencia intelectual ser\u00eda uno de los caminos m\u00e1s eficaces para el mantenimiento cerebral entonces.<\/p>\n <\/p>\n Consejos para mantener el cerebro activo<\/em><\/p>\n Es inevitable considerar estas sugerencias para llegar, como la hermana Mar\u00eda, a los 103 a\u00f1os espl\u00e9ndidos:<\/p>\n Hacer actividad cognitiva permanente (en lo posible desafiante, como aprender idiomas).<\/p>\n Realizar alg\u00fan tipo de ejercicio f\u00edsico.<\/p>\n Mantener una dieta saludable.<\/p>\n Controlar el estr\u00e9s (pensemos en la meditaci\u00f3n como una herramienta fundamental).<\/p>\n Tener v\u00ednculos y una vida social activa.<\/p>\n Estas conductas, mantenidas y transformadas en h\u00e1bitos, elevar\u00e1n nuestro nivel de bienestar y muy posiblemente nos ayuden a buscar el tan preciado logro de ser felices.<\/p>\n <\/p>\n *Mart\u00edn Reynoso , psic\u00f3logo y coordinador de Mindfulness en INECO.<\/em><\/p>\n Fuente: www.clar\u00edn.com<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En la década del 80 ya se insinuaba una pregunta entre los estudiosos del cerebro y especialmente entre quienes trabajaban en Alzheimer: ¿por qué algunas personas parecen llegar mucho<\/p>\n