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Con el paso de los a\u00f1os, nuestras funciones cognitivas, tal y como ocurre con nuestras capacidades f\u00edsicas, se van poco a poco deteriorando. As\u00ed se explica que en algunas ocasiones olvidemos d\u00f3nde hemos dejado las llaves o que no recordemos el nombre la persona que nos acaban de presentar. El problema tiene lugar cuando estos \u2018lapsus\u2019 de memoria son m\u00e1s frecuentes, o m\u00e1s acusados, de lo que corresponder\u00eda a nuestra edad. Sobre todo en las personas mayores. Y es que estos fallos de memoria podr\u00edan no ser una consecuencia normal del envejecimiento, sino un signo de deterioro cognitivo leve y, por tanto, de una futura demencia. De ah\u00ed la importancia de un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Davis (EE.UU.), en el que se muestra que las pruebas de imagen cerebral pueden detectar el deterioro cognitivo leve de una forma temprana, mucho antes de que los signos y s\u00edntomas sean aparentes.<\/p>\n
Como explica Zachariah Reagh, director de esta investigaci\u00f3n publicada en la revista \u00abNeuron\u00bb, \u00aba nivel b\u00e1sico, todav\u00eda sabemos muy poco acerca de los efectos del envejecimiento sobre los sistemas neuronales implicados en la memoria\u00bb.<\/p>\n
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\u00c1reas vulnerables<\/em><\/p>\n Para llevar a cabo el estudio, los autores contaron con la participaci\u00f3n de 20 j\u00f3venes \u2013de 18 a 31 a\u00f1os\u2013 y de 20 mujeres y varones mayores \u2013con edades entre los 64 y los 89 a\u00f1os\u2013 con una buena salud cognitiva a los que se les pidi\u00f3 que llevaran a cabo dos tareas relacionadas con la memoria mientras eran sometidos a una prueba de imagen por resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI) de alta resoluci\u00f3n. Pero, \u00bfpara qu\u00e9 esta fMRI? Pues porque permite observar el flujo sangu\u00edneo en el cerebro, facilitando as\u00ed la identificaci\u00f3n de qu\u00e9 \u00e1reas cerebrales estaban utilizando los participantes en el desarrollo de cada tarea.<\/p>\n Concretamente, la primera \u2018tarea\u2019 consist\u00eda en memorizar im\u00e1genes con una serie de objetos cotidianos. Y una vez memorizadas, las im\u00e1genes se mezclaban con otras de otros objetos diferentes. As\u00ed, de lo que se trataba era de identificar a aquellos objetos que se encontraban en el listado \u2018original\u2019.<\/p>\n <\/p>\n El proceso de envejecimiento cerebral es selectivo y las funciones cognitivas no se ven igualmente afectadas por la edad<\/em><\/p>\n Como apunta Michel Yassa, co-autor de la investigaci\u00f3n, \u00abmientras algunas de las im\u00e1genes eran iguales a las que ya hab\u00edan visto antes, otras eran completamente nuevas y otras eran muy similares, con leves cambios en el color o el tama\u00f1o de los objetos. A estas \u00faltimas las llamamos \u2018se\u00f1uelos\u2019. Y lo que vimos es que las personas mayores ten\u00edan que esforzarse mucho con estos se\u00f1uelos, as\u00ed como que era mucho m\u00e1s probable que, frente a los participantes j\u00f3venes, estuvieran convencidos de que ya los hab\u00edan visto antes\u00bb.<\/p>\n La segunda tarea era muy similar. En este caso, de lo que se trataba era de que los participantes identificaran cu\u00e1ndo un objeto hab\u00eda sido cambiado de sitio. \u00bfY qu\u00e9 pas\u00f3? Pues que los resultados logrados por los mayores fueron m\u00e1s similares a los alcanzados por los j\u00f3venes. Como indica Zachariah Reagh, \u00abesto sugiere que no toda la memoria cambia por igual con el envejecimiento. La memoria relacionada con los objetos es mucho m\u00e1s vulnerable que la memoria espacial. Cuando menos en las fases iniciales. Y es que otros trabajos ya han mostrado problemas con la memoria espacial y la orientaci\u00f3n durante el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer\u00bb.<\/p>\n Sea como fuere, \u00bfes posible detectar los cambios en la memoria con las pruebas de imagen cerebrales? Y es que de ser as\u00ed, estas pruebas podr\u00edan resultar muy \u00fatiles para detectar precozmente el deterioro cognitivo leve y, por ende, la demencia. Y de acuerdo con el estudio, la respuesta es s\u00ed.<\/p>\n Los resultados muestran que el d\u00e9ficit en la memoria de los objetos se asocia a una p\u00e9rdida de se\u00f1alizaci\u00f3n en un \u00e1rea cerebral denominada \u2018corteza entorrinal anterolateral\u2019. Un \u00e1rea ya conocida por mediar la comunicaci\u00f3n entre el hipocampo \u2013el \u00e1rea en la que se procesa la informaci\u00f3n en primer lugar\u2013 y el resto del neoc\u00f3rtex cerebral \u2013responsable del almacenamiento a largo plazo\u2013. Y un \u00e1rea, asimismo, que ya se sabe que se encuentra gravemente afectada en los pacientes con alzh\u00e9imer.<\/p>\n En palabras de Michael Yassa, \u00abla p\u00e9rdida de se\u00f1al en la fMRI significa que hay menos flujo sangu\u00edneo a esta regi\u00f3n, pero creemos que la base subyacente para esta p\u00e9rdida se encuentra en los cambios en la integridad estructural de esta regi\u00f3n cerebral. Una de las cosas que sabemos sobre el alzh\u00e9imer es que esta regi\u00f3n es una de las primeras en mostrar una de las caracter\u00edsticas claves de la enfermedad, esto es, la deposici\u00f3n de ovillos neurofibrilares\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n Envejecimiento \u2018selectivo\u2019<\/em><\/p>\n Por el contrario, los resultados no mostraron diferencias asociadas a la edad en la corteza entorrinal posteromedial, \u00e1rea implicada en la memoria espacial y que no se ve significativamente da\u00f1ada durante el envejecimiento. Como refiere Michael Yassa, \u00abnuestros hallazgos sugieren que el proceso de envejecimiento cerebral es selectivo\u00bb.<\/p>\n En definitiva, los estudios sugieren que este tipo de fMRI puede ser una herramienta muy \u00fatil para el diagn\u00f3stico temprano de los d\u00e9ficits de memoria y, por tanto, de la demencia. Y para ello, los autores han dise\u00f1ado un estudio con 150 personas mayores que tambi\u00e9n se someter\u00e1n a pruebas de imagen cerebrales con tomograf\u00eda por emisi\u00f3n de positrones (PET) para observar la acumulaci\u00f3n de placas de beta-amiloide y de prote\u00edna tau durante el envejecimiento.<\/p>\n Como concluye Michael Yassa, \u00abesperamos que estos an\u00e1lisis cognitivos e integrales nos permitan establecer si los d\u00e9ficits ya observados en nuestro estudio son indicativos de los que experimentar\u00e1n los participantes en el futuro\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n A. Otero<\/span><\/em><\/p>\n Fuente: abc.es<\/span><\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Con el paso de los años, nuestras funciones cognitivas, tal y como ocurre con nuestras capacidades físicas, se van poco a poco deteriorando. Así se explica que en algunas<\/p>\n