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La ashitaba, una planta japonesa a la que se atribuyen propiedades medicinales, contiene una sustancia que alarga la vida de moscas y gusanos, protege el coraz\u00f3n de ratones y frena la senescencia en c\u00e9lulas humanas. Todos estos beneficios se deben a que estimula la autofagia, es decir, el proceso por el que las c\u00e9lulas eliminan y reciclan sus residuos, de manera que no se acumulen ni causen da\u00f1os. El descubrimiento, presentado en la revista Nature Communications , abre una nueva v\u00eda para desarrollar f\u00e1rmacos contra el envejecimiento.<\/p>\n
\u201cNo encontramos la sustancia a partir de la planta, sino al rev\u00e9s\u201d, explica por correo electr\u00f3nico Didac Carmona-Guti\u00e9rrez, bi\u00f3logo molecular de la Universidad de Graz (Austria) y coprimer autor de la investigaci\u00f3n. \u201cBusc\u00e1bamos nuevos compuestos naturales con propiedades antienvejecimiento y analizamos 180 flavonoides\u201d, que son un grupo de mol\u00e9culas de origen vegetal, muchas de las cuales tienen propiedades antiinflamatorias, anticancer\u00edgenas o antioxidantes \u2013entre otros efectos beneficiosos\u2013.<\/p>\n
De los 180 flavonoides analizados, el que se seleccion\u00f3 como mejor candidato para contrarrestar el envejecimiento fue el DMC (nombre completo: 4,4\u2019-dimetoxichalcona). Posteriormente, los investigadores descubrieron que el DMC est\u00e1 producido en la naturaleza por la planta ashitaba (Angelica keiskei). Originaria de la costa oriental de Honshu, la mayor isla de Jap\u00f3n, se le han atribuido tradicionalmente propiedades diur\u00e9ticas y digestivas cuando se ingiere, as\u00ed como la capacidad de curar heridas cuando se aplica sobre la piel. Estas propiedades no han sido confirmadas ni refutadas en estudios cient\u00edficos.<\/p>\n
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Los investigadores exploraron primero el potencial del DMC en levaduras, un microorganismo habitual en investigaciones sobre la biolog\u00eda del envejecimiento. Comprobaron que ten\u00eda un efecto protector superior al del resveratrol, una mol\u00e9cula presente en algunos frutos rojos y el vino tinto a la que se atribuyen efectos saludables y antiaging.<\/p>\n
Despu\u00e9s analizaron el efecto del DMC en gusanos de laboratorio y moscas del vinagre, otros dos organismos habituales en investigaciones de biolog\u00eda. La longevidad media de ambas especies aument\u00f3 un 20% simplemente a\u00f1adiendo DMC a la dieta de los animales.<\/p>\n
En ratones, el DMC tuvo efectos protectores para las c\u00e9lulas del coraz\u00f3n. Concretamente, en animales que sufr\u00edan falta de riego sangu\u00edneo en el m\u00fasculo card\u00edaco como ocurre durante un infarto, el \u00e1rea lesionada era m\u00e1s peque\u00f1a si hab\u00edan recibido DMC que si no lo hab\u00edan hecho.<\/p>\n
Los investigadores comprobaron que, si les daban el DMC con la comida, la mol\u00e9cula pasaba la sangre. Este resultado indica que, si en el futuro se desarrolla un f\u00e1rmaco a partir del DMC, podr\u00eda administrarse por v\u00eda oral.<\/p>\n
Finalmente, en cultivos de c\u00e9lulas humanas, el DMC redujo los cambios caracter\u00edsticos de la senescencia.<\/p>\n
Pero el resultado m\u00e1s sorprendente de la investigaci\u00f3n fue que el DMC ejerce estos efectos antienvejecimiento por un mecanismo insospechado. A diferencia de otras estrategias antiaging que se est\u00e1n investigando, el DMC act\u00faa inactivando las prote\u00ednas GATA. Esto, a su vez, favorece que las c\u00e9lulas eliminen de manera m\u00e1s eficiente sus residuos en un proceso llamado autofagia.<\/p>\n
\u201cEste trabajo establece el potencial del DMC como herramienta farmacol\u00f3gica contra el envejecimiento y contra las enfermedades asociadas a la edad\u201d, concluyen los investigadores en Nature Communications.<\/p>\n
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Los pr\u00f3ximos pasos de la investigaci\u00f3n, informa Didac Carmona-Guti\u00e9rrez, consistir\u00e1n en seguir descifrando c\u00f3mo el DMC act\u00faa contra el envejecimiento a nivel molecular; en comprobar si alarga la vida de los mam\u00edferos igual que la de moscas y gusanos; y, si los resultados son positivos, en avanzar hacia el futuro desarrollo de f\u00e1rmacos que prevengan las enfermedades del envejecimiento en personas.<\/p>\n
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La ashitaba, una planta japonesa a la que se atribuyen propiedades medicinales, contiene una sustancia que alarga la vida de moscas y gusanos, protege el corazón de ratones y<\/p>\n