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Durante d\u00e9cadas, los cient\u00edficos pensaron que el cerebro de las personas adultas era no s\u00f3lo incapaz de desarrollar nuevas neuronas, sino que iba perdiendo las que ya ten\u00eda. Pero a partir de la d\u00e9cada de los 90 empezaron a hacerse descubrimientos que muestran lo contrario. Uno de los tantos experimentos hechos fue especialmente llamativo: el simple hecho de que ratones de laboratorio corrieran sobre una rueda provocaba el nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo, estructura cerebral asociada con la memoria. Desde entonces, otros estudios mostraron que el ejercicio tambi\u00e9n tiene efectos positivos en el cerebro de los seres humanos, sobre todo a medida que envejecen, y que incluso puede ayudar a reducir el riesgo del mal de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos. <\/p>\n
Sin embargo, quedaba algo entre signos de interrogaci\u00f3n: \u00bfpor qu\u00e9 el ejercicio afecta al cerebro? \u201cLas personas a menudo consideran que caminar y correr son actividades que el cuerpo puede realizar en piloto autom\u00e1tico\u201d, se\u00f1ala en un art\u00edculo escrito para la revista Scientific American David Raichlen, profesor de ciencias biol\u00f3gicas y director del laboratorio de biolog\u00eda evolutiva del ejercicio en la Universidad del Sur de California, EE.UU. Y aclara: \u201cPero las investigaciones llevadas a cabo durante la \u00faltima d\u00e9cada por nosotros y otros, indicar\u00edan que esta sabidur\u00eda popular es err\u00f3nea, porque el ejercicio parece ser tanto una actividad cognitiva como f\u00edsica. De hecho, la hip\u00f3tesis es que este v\u00ednculo entre la actividad f\u00edsica y la salud del cerebro se remonta a millones de a\u00f1os hasta el origen de los rasgos distintivos de la humanidad\u201d.<\/p>\n
Gene Alexander, profesor de psicolog\u00eda y psiquiatr\u00eda y director del laboratorio de im\u00e1genes cerebrales, comportamiento y envejecimiento de la Universidad de Arizona, piensa en las consecuencias de estos hallazgos: \u201cSi logramos entender mejor por qu\u00e9 y c\u00f3mo el ejercicio involucra al cerebro, quiz\u00e1s podamos emplear esas v\u00edas fisiol\u00f3gicas para dise\u00f1ar rutinas de ejercicio novedosas que impulsen la cognici\u00f3n de las personas a medida que envejecen, trabajo que hemos comenzado a emprender\u201d.<\/p>\n
An\u00e1lisis. Cuando investigadores del Instituto Salk de Estudios Biol\u00f3gicos en La Jolla, California, mostraron en la d\u00e9cada de 1990 que correr aumentaba el nacimiento de nuevas neuronas del hipocampo en ratones, tambi\u00e9n notaron que este proceso parec\u00eda estar vinculado a la producci\u00f3n de una prote\u00edna llamada factor neurotr\u00f3fico derivado del cerebro (Bdnf). El Bdnf se produce en todo el cuerpo y en el cerebro, y promueve tanto el crecimiento como la supervivencia de las neuronas nacientes. Adem\u00e1s, la neurog\u00e9nesis inducida por el ejercicio est\u00e1 asociada con un mejor rendimiento en tareas relacionadas con la memoria en roedores. Los resultados de estos estudios son relevantes porque la atrofia del hipocampo est\u00e1 muy relacionada con las dificultades de memoria durante el envejecimiento humano saludable y se produce en mayor medida en personas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.<\/p>\n
Despu\u00e9s de este trabajo en animales, los investigadores llevaron a cabo una serie de ensayos que determinaron que, en los humanos, al igual que en los roedores, el ejercicio aer\u00f3bico conduce a la producci\u00f3n de Bdnf y aumenta la estructura, es decir, el tama\u00f1o y la conectividad, de \u00e1reas clave del cerebro, incluido el hipocampo. En un ensayo realizado en la Universidad de Illinois se comprob\u00f3 que doce meses de ejercicio aer\u00f3bico condujeron a un aumento en los niveles de Bdnf, crecimiento del tama\u00f1o del hipocampo y mejoras en la memoria de adultos mayores.<\/p>\n
\u201cEl estudio que nosotros hicimos sobre m\u00e1s de 7.000 personas en el Reino Unido y publicado este a\u00f1o, demostramos que las personas que dedican m\u00e1s tiempo a una actividad f\u00edsica moderada a vigorosa tienen vol\u00famenes de hipocampo m\u00e1s grandes. Aunque todav\u00eda no es posible decir si estos efectos en los humanos est\u00e1n relacionados con la neurog\u00e9nesis u otras formas de plasticidad cerebral, como el aumento de las conexiones entre las neuronas existentes, los resultados indican que el ejercicio puede beneficiar al cerebro y a las funciones cognitivas\u201d, puntualiza Raichlen.<\/p>\n
Posibilidades. La pregunta siguiente es qu\u00e9 desaf\u00edos cognitivos planteados por la actividad f\u00edsica desencadenan esa respuesta adaptativa. Parte de la respuesta podr\u00eda estar en la evoluci\u00f3n del cerebro y del cuerpo. \u201cLos hom\u00ednidos, el grupo que incluye a los humanos modernos y a sus parientes cercanos y extintos, se separaron del linaje que los un\u00eda a chimpanc\u00e9s y bonobos entre seis y siete millones de a\u00f1os atr\u00e1s. En ese tiempo, los hom\u00ednidos desarrollaron una serie de adaptaciones anat\u00f3micas y conductuales que nos distinguen de otros primates. Creemos que dos de estos cambios evolutivos en particular vinculan el ejercicio a la funci\u00f3n cerebral\u201d, detalla Raichlen.<\/p>\n
Los antepasados humanos pasaron de caminar en cuatro patas a hacerlo erguidos, apoyados solamente en las patas traseras. Esta postura b\u00edpeda implica que haya momentos en los cuales los cuerpos se equilibran de manera precaria sobre un pie, en lugar de sobre dos o m\u00e1s extremidades como en otros simios. Para lograr el equilibrio, los cerebros humanos precisan coordinar una gran cantidad de informaci\u00f3n y, en el proceso, ajustar la actividad muscular en todo el cuerpo. Al coordinar esas acciones, las personas tambi\u00e9n deben estar atentas a cualquier obst\u00e1culo ambiental. \u201cEn otras palabras, resume el experto en evoluci\u00f3n, el mero hecho de ser b\u00edpedos hizo que nuestros cerebros enfrentaran m\u00e1s desaf\u00edos cognitivos que nuestros antepasados cuadr\u00fapedos\u201d. A esto se suma otro detalle, y es que la forma de vida de los hom\u00ednidos cambi\u00f3 para incorporar niveles m\u00e1s altos de actividad aer\u00f3bica. Hace unos dos millones de a\u00f1os un grupo de humanos ancestrales comenz\u00f3 a alimentarse de una nueva manera, cazando animales y recolectando alimentos vegetales. <\/p>\n
El aumento de las demandas en el cerebro acompa\u00f1\u00f3 este cambio hacia una rutina f\u00edsica m\u00e1s activa. Cuando buscan comida lejos, los cazadores-recolectores deben inspeccionar sus alrededores para asegurarse de saber d\u00f3nde est\u00e1n. Este tipo de navegaci\u00f3n espacial se basa en el hipocampo, la misma regi\u00f3n del cerebro que se beneficia del ejercicio y que tiende a atrofiarse a medida que envejecemos. Adem\u00e1s, deben observar el paisaje en busca de signos de comida, utilizando informaci\u00f3n sensorial de sus sistemas visuales y auditivos. Tambi\u00e9n tienen que recordar d\u00f3nde estuvieron antes y cu\u00e1ndo estaban disponibles ciertos tipos de alimentos. El cerebro utiliza esta informaci\u00f3n de la memoria a corto y largo plazo, lo que permite a las personas tomar decisiones y planificar sus rutas, tareas cognitivas que son apoyadas por el hipocampo y la corteza prefrontal, entre otras regiones. Los cazadores-recolectores a menudo tambi\u00e9n se alimentan en grupos, en cuyo caso pueden tener conversaciones mientras sus cerebros mantienen el equilibrio y los mantienen ubicados espacialmente en su entorno. Toda esta multitarea est\u00e1 controlada, en parte, por la corteza prefrontal, que tambi\u00e9n tiende a disminuir con la edad. Pero los recursos fisiol\u00f3gicos necesarios para construir y mantener dicho cerebro, incluidos los que apoyan el nacimiento y la supervivencia de nuevas neuronas, le cuestan energ\u00eda al cuerpo, lo que significa que, si no usamos regularmente este sistema, es probable que perdamos estos beneficios. <\/p>\n
Correr, pero d\u00f3nde. En la sociedad moderna las personas no necesitan hacer actividades f\u00edsicas aer\u00f3bicas para encontrar comida. La atrofia cerebral y los declives cognitivos que suelen ocurrir durante el envejecimiento podr\u00edan estar relacionados con los h\u00e1bitos sedentarios de nuestra \u00e9poca. Pero no se trata solo de hacer m\u00e1s ejercicio. \u201cPensemos en las formas en que muchos de nosotros hacemos ejercicio aer\u00f3bico, advierte Alexander. A menudo vamos a gimnasios y usamos una m\u00e1quina de ejercicios estacionaria. La tarea m\u00e1s exigente desde lo cognitivo al entrenar de este modo podr\u00eda ser decidir qu\u00e9 canal mirar en la televisi\u00f3n. Adem\u00e1s, las m\u00e1quinas eliminan algunas de las exigencias de mantener el equilibrio y ajustar la velocidad, por ejemplo\u201d. Si pudi\u00e9ramos aumentar los efectos del ejercicio al incluir una actividad cognitivamente exigente, dicen los expertos, quiz\u00e1s podr\u00edamos aumentar la eficacia del ejercicio destinado a aumentar la cognici\u00f3n durante el envejecimiento. Y hasta alterar el curso de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.<\/p>\n
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Andrea Gentil periodista especializada en temas de Ciencia, Salud, Tecnolog\u00eda.<\/em><\/p>\n Fuente: https:\/\/www.ellitoral.com.ar<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Durante décadas, los científicos pensaron que el cerebro de las personas adultas era no sólo incapaz de desarrollar nuevas neuronas, sino que iba perdiendo las que ya tenía. Pero<\/p>\n