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La humanidad puede romper una importante barrera contra el alzh\u00e9imer en un par de a\u00f1os. As\u00ed lo consideran los cient\u00edficos reunidos esta semana en la Conferencia Internacional de las Asociaciones de Alzh\u00e9imer (AAIC, por sus siglas en ingl\u00e9s), que han presentado en sociedad varios estudios esperanzadores acerca de un an\u00e1lisis de sangre capaz de detectar la enfermedad de la memoria con tanta precisi\u00f3n como los m\u00e9todos m\u00e1s caros e invasivos.<\/p>\n
Se trata de una prueba que mide los niveles en sangre de la prote\u00edna tau, un elemento que se concentra en las partes donde la atrofia cerebral es m\u00e1s grave y que ha sido clave para estudiar los diferentes s\u00edntomas que presentan los pacientes. El nuevo m\u00e9todo es capaz de determinar si las personas tienen alzh\u00e9imer hasta 20 a\u00f1os antes de que aparezcan los primeros problemas de memoria, seg\u00fan revela una investigaci\u00f3n conjunta de expertos en neurolog\u00eda de Estados Unidos y varios pa\u00edses de Europa publicada en la revista ‘Journal of the American Medican Association’.<\/p>\n
\u00abEste an\u00e1lisis de sangre predice de manera muy precisa qui\u00e9n tiene la enfermedad en el cerebro, incluidas las personas que no presentan s\u00edntomas\u00bb, destaca el doctor Michael Weiner, investigador sobre alzh\u00e9imer en la Universidad de California en San Francisco. \u00abNo es una cura, no es un tratamiento, pero no se puede tratar la enfermedad sin poder diagnosticarla. Y el diagn\u00f3stico preciso y de bajo coste supone realmente un gran avance\u00bb, explica en declaraciones recogidas por ‘The New York Times’.<\/p>\n
Adem\u00e1s de evaluaciones cl\u00ednicas de memoria y deterioro cognitivo, los m\u00e9dicos siguen utilizando costosos mecanismos como las tomograf\u00edas por emisi\u00f3n de positrones (PET) \u2014que utilizan peque\u00f1as cantidades de materiales radioactivos para identificar cambios a nivel celular\u2014 o las punciones espinales. De esta forma, detectan niveles elevados de la prote\u00edna amiloide, otro de los elementos que se acumula en el cerebro de los pacientes de alzh\u00e9imer. El problema es que algunas personas pueden tener niveles altos y no desarrollar la enfermedad.<\/p>\n
\u00abDecir que tienes amiloide en el cerebro a trav\u00e9s de una exploraci\u00f3n PET no es suficiente para diagnosticar el alzh\u00e9imer\u00bb, explica la directora cient\u00edfica de la Asociaci\u00f3n del Alzh\u00e9imer, Mar\u00eda Carillo. Sin embargo, el nuevo an\u00e1lisis de sangre abre la puerta a conjugar este indicador con la detecci\u00f3n de tau. \u00abEsta prueba permite la posibilidad de detectar definitivamente a una persona con alzh\u00e9imer. Hace cinco a\u00f1os te habr\u00eda dicho que era ciencia ficci\u00f3n\u00bb, celebra la experta.<\/p>\n
La detecci\u00f3n de tau tambi\u00e9n puede ser valiosa para predecir el ritmo al que disminuir\u00e1n las capacidades cognitivas de una persona, pues, a diferencia del amiloide, la tau tiende a aumentar a medida que la enfermedad se agrava. \u00abEste an\u00e1lisis de sangre para tau parece no s\u00f3lo mostrar capacidad para distinguir con precisi\u00f3n entre la enfermedad de alzh\u00e9imer y otras afecciones neurodegenerativas, sino que tambi\u00e9n puede detectar cambios antes de que aparezcan los s\u00edntomas\u00bb, asegura Fiona Carragher, de la Sociedad de Alzh\u00e9imer.<\/p>\n
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La investigaci\u00f3n abre un debate \u00e9tico<\/p>\n
\u00abAhora necesitamos estudios a mayor escala para confirmar estos resultados y descubrir si esta prueba podr\u00eda acelerar nuestra capacidad de desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad de alzh\u00e9imer en el futuro\u00bb, aclara Carragher. El siguiente paso podr\u00eda ser mucho m\u00e1s grande si el an\u00e1lisis de sangre integra las mediciones de amiloide. De ah\u00ed que el gran frente com\u00fan de los investigadores a la vanguardia sea el estudio SEABIRD, que incluir\u00e1 el desarrollo de biomarcadores de amiloide en sangre y contar\u00e1 con la participaci\u00f3n de m\u00e1s de 1.000 personas, de diferentes razas, categor\u00edas socioecon\u00f3micas y estados cognitivos.<\/p>\n
Pero la capacidad de diagnosticar el alzh\u00e9imer con un an\u00e1lisis de sangre r\u00e1pido tambi\u00e9n arroja un debate \u00e9tico: \u00bfdeben decidir las personas si prefieren saber o no que padecen una enfermedad para la que a\u00fan no existe una cura?<\/p>\n
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La humanidad puede romper una importante barrera contra el alzhéimer en un par de años. Así lo consideran los científicos reunidos esta semana en la Conferencia Internacional de las<\/p>\n