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Un equipo multidisciplinario de profesionales del Centro de Investigaci\u00f3n del Desarrollo en Cognici\u00f3n y Lenguaje de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valpara\u00edso se encuentra desarrollando un sistema basado en el uso de dispositivos y t\u00e9cnicas de realidad virtual para diagnosticar en forma temprana el deterioro cognitivo y la p\u00e9rdida de la memoria asociados a ciertos tipos de demencia por edad avanzada y, en particular, a la enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n
Se trata de un proyecto pionero en Chile que acaba de adjudicarse recursos del Fondo Nacional de Investigaci\u00f3n y Desarrollo en Salud (FONIS) y que culminar\u00e1 en dos a\u00f1os m\u00e1s con la implementaci\u00f3n de las primeras unidades de evaluaci\u00f3n especializada en este campo a nivel nacional, en los servicios de Neurolog\u00eda de los hospitales Carlos van Buren de Valpara\u00edso y Gustavo Fricke de Vi\u00f1a del Mar.<\/p>\n
Seg\u00fan explica el director del proyecto, Alonso Ortega, doctor en Neurociencias y acad\u00e9mico e investigador del Centro de Investigaci\u00f3n del Desarrollo en Cognici\u00f3n y Lenguaje , la iniciativa denominada \u201cValidaci\u00f3n de un screening de memoria basado en realidad virtual para el diagn\u00f3stico de trastornos neurocognitivos en adultos mayores chilenos\u201d se propone, en lo esencial, dise\u00f1ar entornos virtuales en tres dimensiones con el prop\u00f3sito de crear historias, recorridos y paisajes provistos de todo tipo de detalles y personajes (seres humanos y animales) capaces de interactuar con el potencial observador.<\/p>\n
\u201cQu\u00e9 se gana con esto: conocer y controlar las variables, los elementos que la persona que padece alg\u00fan trastorno cognitivo o de memoria es incapaz de recordar durante una entrevista diagn\u00f3stica tradicional y que de otro modo ser\u00eda imposible saber para un evaluador que no presenci\u00f3 lo mismo. Por ejemplo, c\u00f3mo se desplaz\u00f3, ad\u00f3nde fue, qu\u00e9 cosas vio o con qui\u00e9n interactu\u00f3\u201d, precisa Ortega, quien hace unos a\u00f1os se doctor\u00f3 en la Universidad de Bielefeld (Alemania) precisamente investigando en el \u00e1mbito del funcionamiento de memoria y uso de entornos de realidad virtual para la evaluaci\u00f3n de trastornos neurocognitivos en personas mayores.<\/p>\n
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Dificultades<\/p>\n
El acad\u00e9mico del Centro de Investigaci\u00f3n del Desarrollo en Cognici\u00f3n y Lenguaje de la Facultad de Medicina de la U. de Valpara\u00edso afirma que en este campo es muy dif\u00edcil hacer un diagn\u00f3stico cuando la fuente no es confiable, porque las fallas de memoria epis\u00f3dica -s\u00edntoma caracter\u00edstico de la enfermedad de Alzheimer- se tienden a completar con cualquier otra informaci\u00f3n que por lo general no se ajusta a lo que pas\u00f3.<\/p>\n
\u201cEntonces, lo que nos permitir\u00e1 el sistema que estamos desarrollando es estar al tanto de todas las variables en juego y qu\u00e9 tipo de cosas el observador puede o no puede recordar, dado que lo que sucedi\u00f3 y \u00e9l percibi\u00f3 responde a un dise\u00f1o de realidad previamente establecido. Asimismo, se trata de una alternativa muy superior al paradigma de las pruebas de aprendizaje verbal, que a\u00fan se suele aplicar para diagnosticar este tipo de trastornos y que con el tiempo se ha demostrado que tiene escasa validez ecol\u00f3gica para estos prop\u00f3sitos, ya que no permite evaluar la manera en que utilizamos nuestras capacidades de memoria en la vida cotidiana\u201d, asegura el profesor Ortega.<\/p>\n
Por el contrario, la realidad virtual es una tecnolog\u00eda que permite recrear de manera m\u00e1s fidedigna una situaci\u00f3n espec\u00edfica de la vida cotidiana. Adem\u00e1s, como el evaluador es el que crea la situaci\u00f3n virtual o el gui\u00f3n de la historia, entonces es completamente posible para este \u00faltimo confirmar si lo que el paciente record\u00f3 o mencion\u00f3 aconteci\u00f3 tal cual lo describe y si la l\u00ednea de temporalidad es correcta. Adem\u00e1s, este paradigma permite evaluar el factor emocional, que es otro elemento a considerar en los casos de deterioro cognitivo o p\u00e9rdida de memoria asociada a demencias relacionadas con procesos neurodegenerativos.<\/p>\n
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Equipo y apoyo internacional<\/p>\n
Para lograr su objetivo, en el proyecto interviene un equipo de investigadores pertenecientes a los \u00e1mbitos de la salud, las ciencias del comportamiento y la ingenier\u00eda. Junto a Alonso Ortega figuran los doctores Alejandro Weinstein (director alterno) y Elvira Cortese (investigadora responsable), a quienes se suman los fonoaudi\u00f3logos Karen Azagra y Alfredo Herrera, la kinesi\u00f3loga Macarenna Osorio y el ingeniero inform\u00e1tico Sebasti\u00e1n Gallardo. Todos ellos contar\u00e1n con la asesor\u00eda y gu\u00eda de los neur\u00f3logos Gustav Rodhe y Juan Pablo Gigoux, ambos con amplia experiencia en diagn\u00f3stico y manejo de trastornos cognitivos en adultos mayores y neurolog\u00eda cl\u00ednica.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el director del proyecto adelant\u00f3 que tanto el sistema como los instrumentos que se desarrollen ser\u00e1n evaluados y validados por expertos internacionales en este campo, como Hans Markovitsch y Endel Tulving, psic\u00f3logo experimental y neurocient\u00edfico cognitivo, respectivamente. Tulving fue quien acu\u00f1\u00f3 e introdujo el conceto de memoria epis\u00f3dica.<\/p>\n
El avance que implica este proyecto es de gran relevancia, dado que las demencias constituyen un problema que ejerce un gran impacto en la salud p\u00fablica mundial y nacional. En la actualidad, unas 47 millones de personas viven con alg\u00fan tipo de demencia en el mundo, siendo un 70% de ellas atribuibles a la enfermedad de Alzheimer. En Chile, son poco m\u00e1s de 200 mil y para 2050 se espera que el 68% del total mundial de casos provenga de pa\u00edses de ingresos medianos y bajos.<\/p>\n
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