A medida que aumenta la esperanza de vida en el mundo, tambi\u00e9n se incrementa la cantidad de personas que viven con demencia. A nivel global, m\u00e1s de 55 millones de personas (el 8,1% de las mujeres y el 5,4% de los hombres mayores de 65 a\u00f1os) viven con este enfermedad mental, seg\u00fan datos de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS). Adem\u00e1s, se estima que esta cifra aumentar\u00e1 a 78 millones para 2030 y a 139 millones para 2050.<\/p>\n
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurol\u00f3gico que provoca la atrofia cerebral y genera la muerte progresiva de las neuronas. Es la causa m\u00e1s com\u00fan de demencia, y provoca el deterioro continuo en el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales que afecta la capacidad de una persona para vivir de forma independiente.<\/p>\n
Recientemente, una investigaci\u00f3n de expertos de Harvard se\u00f1al\u00f3 que el Alzheimer podr\u00eda ser detectado muchos a\u00f1os antes de la aparici\u00f3n de da\u00f1o cognitivo.<\/p>\n
El nuevo estudio dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts, asociado a la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, mostr\u00f3 que la acumulaci\u00f3n temprana de prote\u00ednas tau y amiloide-\u03b2 puede interrumpir la conectividad cerebral muchos a\u00f1os antes de que se observen los signos de deterioro, como la p\u00e9rdida de memoria u olvidos recurrentes.<\/p>\n
Los hallazgos pueden conducir a estrategias que podr\u00edan ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer de manera temprana. Los investigadores han sabido durante a\u00f1os que las patolog\u00edas de amiloide-\u03b2 y tau, las caracter\u00edsticas distintivas de la enfermedad de Alzheimer, pueden causar la muerte de las neuronas, las c\u00e9lulas m\u00e1s abundantes del cerebro, lo que conduce al deterioro cognitivo y la demencia.<\/p>\n
\u201cSin embargo, no sab\u00edamos c\u00f3mo las conexiones del cerebro responden a la acumulaci\u00f3n de estas prote\u00ednas muy temprano en el proceso de la enfermedad, incluso antes de los s\u00edntomas\u201d, explic\u00f3 Yakeel Quiroz, autor principal del art\u00edculo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.<\/p>\n
En su investigaci\u00f3n, los cient\u00edficos utilizaron tomograf\u00eda por emisi\u00f3n de positrones (PET, por sus siglas en ingl\u00e9s) para tau y amiloide-\u03b2, y resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI) para estudiar c\u00f3mo las patolog\u00edas de la enfermedad de Alzheimer se relacionaban con la conectividad de las regiones y redes cerebrales en individuos de una familia numerosa de m\u00e1s de 6.000 miembros vivos con prevalencia de la enfermedad de Alzheimer de Antioquia, en Colombia.<\/p>\n
Los investigadores del Hospital General de Massachusetts han formado una relaci\u00f3n \u00fanica con esta familia colombiana a lo largo de los a\u00f1os, y finalmente crearon en 2015 el estudio COLBOS (Colombia: Boston) junto con la Fundaci\u00f3n Universidad de Antioquia, con el objetivo de indagar c\u00f3mo progresa la enfermedad antes de que surja el deterioro cognitivo y encontrar biomarcadores sensibles para predecir qui\u00e9n est\u00e1 en alto riesgo de demencia.<\/p>\n
Entre todos los miembros de la familia colombiana estudiada, los investigadores detectaron que 1.500 portan una mutaci\u00f3n autos\u00f3mica dominante (conocida como Presenilin-1 E280A), por lo que estiman que estos portadores desarrollen la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, con casi un 100 % de certeza, y tengan un curso de la enfermedad bien caracterizado, con deterioro cognitivo leve (DCL) a una edad promedio de 45 a\u00f1os y demencia a los 51.<\/p>\n
Previamente, el mismo equipo de investigaci\u00f3n mostr\u00f3 que las personas exhiben altos niveles de amiloide-\u03b2 casi dos d\u00e9cadas antes del inicio del deterioro cognitivo leve, y patolog\u00eda tau cerca de seis a\u00f1os antes del inicio. \u201cEstudiar esta poblaci\u00f3n \u00fanica realmente puede ayudarnos a comprender c\u00f3mo las patolog\u00edas de amiloide-\u03b2 y tau podr\u00edan afectar la forma en que el cerebro se comunica a\u00f1os antes de que las personas desarrollen demencia\u201d, indic\u00f3 Edmarie Guzm\u00e1n-V\u00e9lez, coautora del estudio.<\/p>\n
El equipo us\u00f3 resonancias magn\u00e9ticas para examinar las regiones del cerebro a nivel de v\u00f3xel, similares a p\u00edxeles que representan unidades 3D que abarcan millones de c\u00e9lulas cerebrales, para observar la conectividad entre las diferentes redes del cerebro.<\/p>\n
A trav\u00e9s del an\u00e1lisis exhaustivo, descubrieron que los portadores de mutaciones mostraban interrupciones en la conexi\u00f3n en la red de memoria principal del cerebro a\u00f1os antes del inicio del deterioro cognitivo en la familia. Los investigadores tambi\u00e9n desarrollaron un enfoque matem\u00e1tico novedoso que combina resonancia magn\u00e9tica funcional e im\u00e1genes moleculares para ver con mayor claridad cu\u00e1ndo las regiones del cerebro comienzan a desconectarse durante el proceso de la enfermedad.<\/p>\n
\u201cEste enfoque matem\u00e1tico mostr\u00f3 c\u00f3mo la desconectividad funcional de una red de memoria se explicaba por las primeras etapas de la patolog\u00eda tau\u201d, detall\u00f3 Ibai Diaz, coautor del informe. Estos hallazgos sugieren que las desconexiones funcionales son evidentes una vez que tau comienza a acumularse en el cerebro y antes de que se detecte la atrofia cerebral, un signo de neurodegeneraci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEste descubrimiento mejora nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo la patolog\u00eda relacionada con la enfermedad de Alzheimer altera la organizaci\u00f3n funcional del cerebro a\u00f1os antes de que ocurra el deterioro cognitivo\u201d, dijo Quiroz, quien es director del Laboratorio de Neuroimagen de Demencia Familiar del Hospital General de Massachusetts y del Programa Multicultural de Prevenci\u00f3n del Alzheimer.<\/p>\n
Para el especialista, \u201cestos hallazgos son emocionantes porque tambi\u00e9n sugieren que la resonancia magn\u00e9tica funcional podr\u00eda usarse en el futuro para identificar a las personas que ya pueden padecer la patolog\u00eda de la enfermedad de Alzheimer y pueden desarrollar demencia en el futuro, aunque a\u00fan se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Los investigadores esperan que sus resultados destaquen el nivel de urgencia e importancia sobre los ensayos cl\u00ednicos y precl\u00ednicos para la enfermedad de Alzheimer, en particular los que tienen como objetivo la prevenci\u00f3n de la enfermedad.<\/p>\n
\u201cAhora sabemos que suceden muchas cosas en el cerebro de las personas con riesgo de enfermedad de Alzheimer, incluso antes de que aparezcan signos de deterioro de la memoria, por lo que esperamos que hallazgos como estos puedan mejorar nuestra comprensi\u00f3n de la EA precl\u00ednica y ayudar a mejorar la selecci\u00f3n de aquellos que se beneficiar\u00edan m\u00e1s de participar en ensayos cl\u00ednicos\u201d.<\/p>\n
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