Desde hace tiempo se plantea la hip\u00f3tesis de que los microbios pat\u00f3genos podr\u00edan contribuir a la aparici\u00f3n y progresi\u00f3n de algunas enfermedades neurodegenerativas, aunque nunca se han presentado pruebas definitivas.<\/p>\n
Ahora un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Envejecimiento de la Poblaci\u00f3n de Oxford, la Universidad de Tufts (EEUU) y la Universidad de Manchester (Reino Unido) ofrece nuevos datos a la idea de que los virus podr\u00edan estar involucrados en el alzh\u00e9imer.<\/p>\n
Hasta ahora los estudios previos sobre esta teor\u00eda hab\u00edan sugerido que el virus del herpes tipo 1 (HSV-1), el llamado virus del herpes labial, podr\u00eda jugar un papel en c\u00f3mo se desarrolla y progresa el Alzheimer. Se sabe que este reside de por vida, despu\u00e9s de la infecci\u00f3n en el sistema nervioso perif\u00e9rico, generalmente en forma latente. Pero ciertos mecanismos pueden reactivarlo.<\/p>\n
Investigaciones anteriores proponen que dicho virus podr\u00eda desencadenar una respuesta inmunitaria, lo que a su vez derive en un aumento de la acumulaci\u00f3n de amiloide, una prote\u00edna en el cerebro humano clave en la patolog\u00eda de la enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n
En este \u00faltimo estudio, publicado el 2 de agosto en el Journal of Alzheimer’s Disease, la profesora Ruth Itzhaki, del Instituto de Envejecimiento de la Poblaci\u00f3n de Oxford, junto con investigadores de Tufts, ampli\u00f3 este rol al incluir el posible papel que puede desempe\u00f1ar el virus de la varicela y del herpes z\u00f3ster (VZV), que infectan a los seres humanos de por vida.<\/p>\n
Una infecci\u00f3n por el herpes z\u00f3ster podr\u00eda reactivar el HSV-1 y conducir a la formaci\u00f3n de da\u00f1os similares a los del alzh\u00e9imer
\nLa profesora Itzhaki ha estado investigando durante m\u00e1s de 30 a\u00f1os el papel potencial del HSV-1 en el alzh\u00e9imer, descubriendo que el ADN del virus est\u00e1 presente en el cerebro humano en una alta proporci\u00f3n de personas mayores. M\u00e1s tarde su equipo indic\u00f3 que cuando est\u00e1 en el cerebro, en combinaci\u00f3n con un factor gen\u00e9tico espec\u00edfico, confiere un alto riesgo de desarrollar este tipo de demencia.<\/p>\n
Para investigar ahora si el VZV puede desempe\u00f1ar un papel similar al del HSV-1 los cient\u00edficos utilizaron c\u00e9lulas cerebrales cultivadas en laboratorio y un modelo cerebral en 3D. Observaron si la infecci\u00f3n por VZV causaba la acumulaci\u00f3n de beta amiloide (A\u03b2) y tau anormalmente fosforilada (P-tau) y otras caracter\u00edsticas vinculadas a la enfermedad.<\/p>\n
Descubrieron que la infecci\u00f3n por el virus del herpes z\u00f3ster no conduc\u00eda a la formaci\u00f3n de estas prote\u00ednas clave en la aparici\u00f3n del alzh\u00e9imer. Sin embargo, s\u00ed encontraron que la infecci\u00f3n result\u00f3 en gliosis (proliferaci\u00f3n de ciertos tipos de c\u00e9lulas en el cerebro) y regulaci\u00f3n positiva de las citoquinas inflamatorias.<\/p>\n
Tambi\u00e9n encontraron que, tras la infecci\u00f3n por VZV de c\u00e9lulas que conten\u00edan HSV-1 latente, se produjo la reactivaci\u00f3n de HSV1 y un aumento llamativos en los niveles de A\u03b2 y P-tau.<\/p>\n
\u00abEste sorprendente resultado parece confirmar que, en los humanos, las infecciones como el VZV pueden causar un aumento de la inflamaci\u00f3n en el cerebro, que puede reactivar el HSV-1 inactivo\u00bb, se\u00f1ala en nota de prensa la profesora Itzhaki<\/p>\n
\u00abEl da\u00f1o en el cerebro por infecciones repetidas a lo largo de la vida conducir\u00eda finalmente al desarrollo de demencia\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n
Lo cual podr\u00edan conducir a nuevas v\u00edas en cuanto a c\u00f3mo proteger o reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad que va camino de convertirse en problema de salud mundial.<\/p>\n
\u00abEsto significar\u00eda que las vacunas podr\u00edan desempe\u00f1ar un papel m\u00e1s importante que la simple protecci\u00f3n contra una sola enfermedad, porque tambi\u00e9n podr\u00edan indirectamente, al reducir las infecciones, proporcionar cierta protecci\u00f3n contra el alzh\u00e9imer\u00bb, se\u00f1ala la investigadora.<\/p>\n
De hecho, investigadores de la Universidad de Manchester en un estudio epidemiol\u00f3gico descubrieron que la vacunaci\u00f3n contra el herpes z\u00f3ster reduc\u00eda el riesgo de demencia.<\/p>\n
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Cristina Fernandez Esteban<\/p>\n