Hace diez a\u00f1os, la Fundaci\u00f3n Pasqual Maragall tuvo la intuici\u00f3n de que el Alzheimer se ten\u00eda que estudiar antes de que se manifestase en su fase m\u00e1s fulminante, como se hace con otras enfermedades como el c\u00e1ncer. El centro barcelon\u00e9s fue a contracorriente y le ha costado mucho convencer a la comunidad cient\u00edfica de que su tesis ten\u00eda sentido, teniendo en cuenta que la mayor\u00eda de ensayos se hacen en pacientes ya enfermos.<\/p>\n
En su d\u00e9cimo aniversario, la fundaci\u00f3n ha demostrado que ten\u00edan raz\u00f3n. La revista Nature Medicine acaba de publicar los resultados de un estudio que valida un mecanismo pionero para detectar el Alzheimer en la sangre de pacientes que a\u00fan no tienen s\u00edntomas visibles de la enfermedad, pero en los que el cerebro ya ha empezado a alterarse. El estudio ha sido liderado por el Barcelona\u03b2eta Brain Research Center (BBRC), centro de investigaci\u00f3n de la Fundaci\u00f3n Pasqual Maragall; el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M\u00e9dicas (IMIM-Hospital del Mar), y la Universidad de Gotemburgo.<\/p>\n
\u201cNo estamos descubriendo un tratamiento, pero s\u00ed que estamos facilitando el poder desarrollar uno en el futuro\u201d, explica el doctor Marc Su\u00e1rez-Calvet, investigador del BBRC y el IMIM-Hospital del Mar. Actualmente, resulta complicado encontrar pacientes en la fase precl\u00ednica del Alzheimer, lo que impide hacer m\u00e1s ensayos cl\u00ednicos que sirvan para probar posibles medicamentos o entender mejor la enfermedad.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n liderada desde Barcelona ha constatado que, en el plasma de pacientes cognitivamente sanos, se detecta la presencia de dos prote\u00ednas que crecen considerablemente cuando en el cerebro se empieza a acumular otra prote\u00edna, la amiloide, que es la que determina la aparici\u00f3n del Alzheimer. Una vez se empieza a concentrar la amiloide, la persona tiene muchas probabilidades de acabar desarrollando la patolog\u00eda, aunque para eso acaben pasando muchos a\u00f1os, con los primeros s\u00edntomas empez\u00e1ndose a manifestar hasta 20 o 30 a\u00f1os m\u00e1s tarde.<\/p>\n
Las prote\u00ednas validadas por el estudio son la p-tau231 y la p-tau217. El primer biomarcador en sangre, desarrollado por el BBRC y la Universidad de Gotemburgo, ha sido el que ha demostrado un mejor comportamiento para detectar los primeros signos de acumulaci\u00f3n de amiloide en el cerebro. Como biomarcador se entiende toda aquella sustancia que da informaci\u00f3n sobre una enfermedad, como pueden ser las que contienen un an\u00e1lisis de sangre o una muestra de orina.<\/p>\n
Hasta ahora, para incluir pacientes en ensayos cl\u00ednicos sobre el Alzheimer, se les ten\u00eda que hacer una punci\u00f3n lumbar, la manera m\u00e1s com\u00fan y contundente de diagnosticarlo. A trav\u00e9s de esta prueba, se confirma la acumulaci\u00f3n de la amiloide en el cerebro. El problema es que se trata de un mecanismo costoso y que no se puede ir repitiendo con mucha asiduidad, mientras que el an\u00e1lisis de biomarcadores en sangre es un procedimiento econ\u00f3mico y no invasivo que puede ayudar en el proceso diagn\u00f3stico de esta patolog\u00eda. Con la identificaci\u00f3n de las prote\u00ednas p-tau231 y p-tau217, se puede afinar m\u00e1s a quien hace falta hacer esa punci\u00f3n lumbar, descartando a pacientes y garantizando una mayor efectividad en el triaje.<\/p>\n
En ese sentido, Su\u00e1rez-Calvet remarca que el nuevo mecanismo permitir\u00e1 reducir el tiempo de reclutamiento de pacientes en ensayos cl\u00ednicos de prevenci\u00f3n del Alzheimer, as\u00ed como servir\u00e1 para aumentar el nivel de participaci\u00f3n en dichos estudios y la variedad de los perfiles incluidos.<\/p>\n
Precisamente, el principal estudio que ha desarrollado el BBRC para investigar el Alzheimer en la fase precl\u00ednica, el estudio Alfa, recogi\u00f3 muestras de 3.000 personas sanas hace diez a\u00f1os, la mayor\u00eda hijas de enfermos de Alzheimer. De esa muestra inicial, la investigaci\u00f3n se centr\u00f3 en 400 pacientes, el subgrupo Alfa+, haci\u00e9ndoles un seguimiento m\u00e1s intensivo para ver c\u00f3mo iba avanzando la patolog\u00eda, realiz\u00e1ndoles pruebas como punciones lumbares y y\u00e9ndolos visitando con regularidad. La raz\u00f3n principal de ese acotamiento fue que no se pod\u00eda hacer con todos el proceso de supervisi\u00f3n por una cuesti\u00f3n de recursos y de complejidad. Ahora, con la validaci\u00f3n de los biomarcadores en sangre se podr\u00e1 ampliar ese subgrupo, avanza Su\u00e1rez-Calvet, y encarar nuevos ensayos cl\u00ednicos. Todo ello, con el prop\u00f3sito de aumentar la masa cr\u00edtica y facilitar el descubrimiento de nuevos avances en la investigaci\u00f3n para prevenir el Alzheimer.<\/p>\n
El descubrimiento permitir\u00e1 reducir el tiempo de reclutamiento de pacientes en ensayos cl\u00ednicos de prevenci\u00f3n del Alzheimer, as\u00ed como aumentar el nivel de participaci\u00f3n
\nPara ello, subraya Su\u00e1rez-Calvet, ser\u00e1 esencial el laboratorio que el BBRC ha estrenado recientemente, especializado en el estudio de biomarcadores para detectar el Alzheimer. Ubicado en la primera planta del edificio que acoge la Fundaci\u00f3n Pasqual Maragall y el BBRC, en el campus Ciutadella de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), est\u00e1 acabando de recibir los equipos necesarios y de contratar investigadores. El laboratorio se inaugur\u00f3 en primavera, pero se espera que coja velocidad de crucero a partir de septiembre. M\u00e1s a\u00fan con el descubrimiento internacional que el BBRC acaba de dar a conocer.<\/p>\n
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CRISTINA MART\u00cdN VALBUENA<\/p>\n