Puede que conozca a alguien que, tras pasar la covid-19, tiende a olvidarse de ciertas cosas, sufre dolores de cabeza o todav\u00eda no ha recuperado por completo el sentido del olfato. Estos s\u00edntomas se incluyen dentro del fen\u00f3meno de niebla mental en el que se ha sumido una parte de la poblaci\u00f3n como consecuencia de la pandemia. Si perdura en el tiempo, sus efectos pueden acabar siendo perjudiciales.<\/p>\n
El sistema nervioso se resiente
\nA pesar de que la infecci\u00f3n por el coronavirus SARS-CoV-2 afecta principalmente al sistema respiratorio, la mayor\u00eda de los pacientes que sufren covid-19 muestran s\u00edntomas neurol\u00f3gicos como p\u00e9rdida del olfato, dolor de cabeza, trastornos del sue\u00f1o y d\u00e9ficit de memoria.<\/p>\n
Por otro lado, varios estudios indican que los pacientes con trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer son m\u00e1s propensos a sufrir la enfermedad de forma m\u00e1s severa.<\/p>\n
En conjunto, estos signos son un claro indicador de que el virus tambi\u00e9n afecta al sistema nervioso. Por eso cada vez es m\u00e1s importante estudiar cu\u00e1les pueden ser los efectos a largo plazo y las secuelas de esta enfermedad en el cerebro.<\/p>\n
Caballo de Troya y autopistas neuronales
\n\u00bfPero c\u00f3mo llega el SARS-CoV-2 al cerebro? Alcanzar este \u00f3rgano directamente no es sencillo porque est\u00e1 rodeado por una verdadera muralla de vasos sangu\u00edneos conocida como barrera hematoencef\u00e1lica. A pesar de ello, el SARS-CoV-2 es capaz de burlar esta protecci\u00f3n por diferentes mecanismos.<\/p>\n
Para empezar, puede mandar se\u00f1ales que hacen que se modifique la barrera hematoencef\u00e1lica. Adem\u00e1s, es capaz de introducirse en nuestras propias c\u00e9lulas y usarlas como veh\u00edculo para colarse en el cerebro. La estrategia es un aut\u00e9ntico caballo de Troya, ya que el pat\u00f3geno se disfraza de algo reconocible por nuestro cuerpo para poder cruzar barreras que, de otra manera, ser\u00edan infranqueables.<\/p>\n
Finalmente, el SARS-CoV-2 tambi\u00e9n puede viajar a trav\u00e9s de las neuronas, que se encuentran distribuidas por todo nuestro cuerpo formando una red de nervios. El virus es capaz de alcanzar una de las prolongaciones neuronales y desplazarse a trav\u00e9s de ellas como si fuesen una autov\u00eda que desemboca en el cerebro. Precisamente en la nariz, lugar de entrada e infecci\u00f3n del virus, se encuentra el nervio olfatorio, que podr\u00eda ser un camino de entrada directo al cerebro.<\/p>\n
El virus de la covid-19 tambi\u00e9n puede afectar al cerebro de manera indirecta. Es lo que ocurre cuando nuestro sistema inmune reacciona frente a la presencia de microorganismos extra\u00f1os liberando mol\u00e9culas llamadas citoquinas. Estas mol\u00e9culas act\u00faan como una se\u00f1al de llamada e inducen una reacci\u00f3n inflamatoria en el tejido donde se encuentran.<\/p>\n
Esta respuesta, en principio, es beneficiosa, porque consigue atraer las diferentes c\u00e9lulas del ejercito que luchar\u00e1 frente a la infecci\u00f3n. Sin embargo, si perdura en el tiempo se crea un estado de inflamaci\u00f3n cr\u00f3nica que puede ser muy peligroso y comprometer las funciones de distintos \u00f3rganos, entre ellos el cerebro.<\/p>\n
Precisamente en individuos con enfermedades asociadas al envejecimiento es prevalente este estado de inflamaci\u00f3n cr\u00f3nica. En concreto, se sabe que los enfermos de alzh\u00e9imer sufren neuroinflamaci\u00f3n. Eso quiere decir que el sistema inmune de su cerebro se encuentra activo de forma continua y prolongada en el tiempo, haciendo que se da\u00f1en las estructuras y se produzca mayor muerte neuronal y neurodegeneraci\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfLa covid-19 puede provocar alzh\u00e9imer?
\nAhora bien, entonces \u00bfcu\u00e1l es el nexo de uni\u00f3n entre los procesos neurodegenerativos y la covid-19? La relaci\u00f3n entre las infecciones v\u00edricas y la neurodegeneraci\u00f3n se conoce desde hace tiempo, y como puede deducirse, el punto en el que convergen ambas patolog\u00edas es la inflamaci\u00f3n.<\/p>\n
En el caso del SARS-CoV-2, su capacidad para inducir un estado inflamatorio generalizado en nuestro cuerpo puede facilitar la progresi\u00f3n de enfermedades neurodegenerativas. Adem\u00e1s, la tormenta de citoquinas que se genera como mecanismo de defensa exacerbado es capaz de desregular par\u00e1metros fisiol\u00f3gicos. Por ejemplo, el n\u00famero de mol\u00e9culas oxidantes aumenta en las neuronas debido a un desequilibrio de los niveles de hierro que hace que el da\u00f1o se agrave. Esto deriva en m\u00e1s muerte neuronal y mayor neurodegeneraci\u00f3n.<\/p>\n
A favor de esta teor\u00eda, algunos estudios prueban que pacientes con covid-19 presentan p\u00e9rdidas neuronales en las mismas regiones del cerebro donde se producen da\u00f1os en la enfermedad de Alzheimer. Adem\u00e1s, los biomarcadores de neurodegeneraci\u00f3n est\u00e1n aumentados en muchos pacientes hospitalizados por covid-19.<\/p>\n
Est\u00e1 claro que el SARS-CoV-2 tiene un impacto m\u00e1s profundo del que inicialmente se pensaba sobre el cerebro de los pacientes. Un mayor entendimiento de la interacci\u00f3n de este virus con el sistema nervioso central podr\u00eda prevenir el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el alzh\u00e9imer, tambi\u00e9n de \u00edndole mundial y, de momento, sin cura.<\/p>\n
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