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La relaci\u00f3n entre tiempo de descanso y alzh\u00e9imer viene de lejos. Son muchos los estudios que indican que dormir poco aumenta el riesgo de padecerlo o que incluso los trastornos del sue\u00f1o pueden ser un signo temprano de esta enfermedad neurodegenerativa. Muchas personas finalmente diagnosticadas con alzh\u00e9imer comienzan a experimentar dificultades para conciliar el sue\u00f1o y permanecer dormidos a\u00f1os antes de que surjan problemas cognitivos como p\u00e9rdida de memoria y confusi\u00f3n. Es un c\u00edrculo vicioso: la enfermedad implica cambios en el cerebro que interrumpen el sue\u00f1o, y la falta de sue\u00f1o acelera cambios da\u00f1inos en el cerebro.<\/p>\n
Ahora investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han identificado una posible forma de ayudar a romper ese ciclo. Un peque\u00f1o estudio de dos noches ha demostrado que las personas que tomaron una pastilla para dormir antes de acostarse experimentaron una ca\u00edda en los niveles de las prote\u00ednas clave del Alzheimer, una buena se\u00f1al, ya que los niveles m\u00e1s altos de dichas prote\u00ednas acompa\u00f1an al empeoramiento de la enfermedad.<\/p>\n
En el estudio, publicado en la revista ‘Annals of Neurology’, se utiliz\u00f3 suvorexant, un f\u00e1rmaco aprobado por la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) para el insomnio. Los resultados de la investigaci\u00f3n sugieren el potencial de los medicamentos para dormir para retrasar o detener la progresi\u00f3n de la enfermedad de Alzheimer, aunque se necesita mucho m\u00e1s trabajo que confirme la viabilidad de tal enfoque.<\/p>\n
\u00abEste es un peque\u00f1o estudio de prueba de concepto. Ser\u00eda prematuro que las personas que est\u00e1n preocupadas por desarrollar alzh\u00e9imer lo interpreten como una raz\u00f3n para comenzar a tomar suvorexant todas las noches\u00bb, advierte el autor principal Brendan Lucey, profesor asociado de neurolog\u00eda y director del Centro de Medicina del Sue\u00f1o de la Universidad de Washington . \u00abTodav\u00eda no sabemos si el uso a largo plazo es eficaz para evitar el deterioro cognitivo y, si lo es, en qu\u00e9 dosis y para qui\u00e9n. A\u00fan as\u00ed, estos resultados son muy alentadores. Este medicamento ya est\u00e1 disponible y se ha comprobado que es seguro, y ahora tenemos evidencia de que afecta los niveles de prote\u00ednas que son fundamentales para impulsar la enfermedad de Alzheimer\u00bb, a\u00f1ade.<\/p>\n
Suvorexant pertenece a una clase de medicamentos para el insomnio conocidos como antagonistas duales de los receptores de orexina, una biomol\u00e9cula natural que favorece la vigilia. De este modo, cuando se bloquea la orexina, las personas se quedan dormidas. Actualmente, ya hay tres inhibidores de la orexina aprobados por la FDA hay m\u00e1s en proyecto.<\/p>\n
La enfermedad de Alzheimer comienza cuando las placas de la prote\u00edna beta amiloide comienzan a acumularse en el cerebro. Despu\u00e9s de a\u00f1os de acumulaci\u00f3n de amiloide, una segunda prote\u00edna cerebral, tau, comienza a formar mara\u00f1as que son t\u00f3xicas para las neuronas. Las personas con la enfermedad de Alzheimer comienzan a experimentar s\u00edntomas cognitivos, como p\u00e9rdida de memoria, alrededor del momento en que los enredos de tau ya son detectables.<\/p>\n
Lucey y sus colegas fueron de los primeros en mostrar en personas que la falta de sue\u00f1o est\u00e1 relacionada con niveles m\u00e1s altos de amiloide y tau en el cerebro. La pregunta sigue siendo si un buen sue\u00f1o tiene el efecto contrario: una reducci\u00f3n en los niveles de amiloide y tau, y una detenci\u00f3n o reversi\u00f3n del progreso de la enfermedad de Alzheimer. Los estudios en ratones con inhibidores de orexina han sido prometedores.<\/p>\n
Como primer paso para evaluar el efecto de los inhibidores de orexina en las personas, Lucey y sus colegas reclutaron a 38 participantes de 45 a 65 a\u00f1os de edad y sin deficiencias cognitivas para someterse a un estudio de sue\u00f1o de dos noches. Los participantes recibieron una dosis m\u00e1s baja (10 mg) de suvorexant (13 personas), una dosis m\u00e1s alta (20 mg) de suvorexant (12 personas) o un placebo (13 personas) a las 9 de la noche y luego se fueron a dormir en una unidad de investigaci\u00f3n cl\u00ednica de la Universidad de Washington. Los investigadores extrajeron una peque\u00f1a cantidad de l\u00edquido cefalorraqu\u00eddeo a trav\u00e9s de una punci\u00f3n lumbar cada dos horas durante 36 horas, comenzando una hora antes de administrar el somn\u00edfero o el placebo, para medir c\u00f3mo cambiaron los niveles de amiloide y tau durante el siguiente d\u00eda y medio.<\/p>\n
Los niveles de amiloide se redujeron entre un 10 % y un 20 % en el l\u00edquido cefalorraqu\u00eddeo de las personas que hab\u00edan recibido la dosis alta de suvorexant en comparaci\u00f3n con las personas que hab\u00edan recibido un placebo, y los niveles de una forma clave de tau conocida como tau hiperfosforilada se redujeron entre un 10 % y un 15 % respecto a las personas que hab\u00edan recibido placebo. Ambas diferencias son estad\u00edsticamente significativas, pero no hubo una diferencia significativa entre las personas que recibieron una dosis baja de suvorexant y las que recibieron el placebo.<\/p>\n
Veinticuatro horas despu\u00e9s de la primera dosis, los niveles de tau hiperfosforilada en el grupo de dosis alta hab\u00edan aumentado, mientras que los niveles de amiloide permanecieron bajos en comparaci\u00f3n con el grupo de placebo. Una segunda dosis de suvorexant, administrada la segunda noche, redujo nuevamente los niveles de ambas prote\u00ednas en las personas del grupo de mayor dosis.<\/p>\n
\u00abSi podemos reducir el contenido de amiloide todos los d\u00edas, creemos que la acumulaci\u00f3n de placas de amiloide en el cerebro disminuir\u00e1 con el tiempo. Y la tau hiperfosforilada es muy importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, porque est\u00e1 asociada con la formaci\u00f3n de ovillos de tau que matan las neuronas. Si puede reducir la fosforilaci\u00f3n de tau, potencialmente habr\u00eda menos formaci\u00f3n de enredos y menos muerte neuronal\u00bb, afirma Lucey.<\/p>\n
El estudio es preliminar, ya que solo analiz\u00f3 el efecto de dos dosis del f\u00e1rmaco en un peque\u00f1o grupo de participantes. Lucey tiene estudios en marcha para evaluar los efectos a largo plazo de los inhibidores de orexina en personas con mayor riesgo de demencia.<\/p>\n
\u00abTengo la esperanza de que con el tiempo desarrollemos medicamentos que aprovechen el v\u00ednculo entre el sue\u00f1o y el alzh\u00e9imer para prevenir el deterioro cognitivo. Todav\u00eda no hemos llegado ah\u00ed. En este punto, el mejor consejo que puedo darte es que duermas bien por la noche si puedes, y si no lo consigues, consulta a un especialista y trata tus problemas de sue\u00f1o\u00ab, concluye el investigador.<\/p>\n
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C. G.<\/p>\n