Investigadores del Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge (Idibell) han descrito por primera vez una lesión epigenética en el hipocampo de enfermos de Alzheimer, según un artículo que publicaron sus descubridores en la revista «Hippocampus» el pasado 20 de enero.
Uno de los principales problemas del Alzheimer es que se han descrito muy pocas alteraciones genéticas (mutaciones) asociadas a su aparición, con lo que se reduce el número de dianas para futuras terapias. A nivel patológico, la enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de depósitos de proteínas en el cerebro de los pacientes. Estos depósitos están formados por placas de la proteína llamada beta-amiloide y por ovillos enrollados de la proteína tau.Hasta ahora, se desconoce la causa que origina estas lesiones en la mayoría de ocasiones, pero podrían estar implicadas determinadas alteraciones en la regulación de la expresión genética.El estudio de los investigadores del Idibell, liderados por Manel Esteller e Isidre Ferrer, demuestra por primera vez la existencia de una lesión epigenética en el hipocampo cerebral de enfermos con Alzheimer.
Manel Esteller ha explicado que comenzaron por estudiar «30.000 interruptores moleculares que encienden o apagan genes en la región del hipocampo en cerebros de enfermos de Alzheimer con distintos estadios de la enfermedad» y los compararon con el de pacientes sanos pero de la misma edad. Los investigadores observaron «que el gen DUSP22 se apaga (metila) a medida que avanzaba la enfermedad». Esteller considera que «lo más importante fue descubrir que este gen regula la proteína tau y por tanto quizás parte de la acumulación de proteínas tau que se produce en el cerebro de los enfermos con Alzheimer sea consecuencia de la inactivación epigenética de DUSP22».
Según Esteller, «el hallazgo es relevante no solo para conocer las causas de la enfermedad, sino también para probar en el futuro posibles tratamientos que actúen sobre estos interruptores moleculares epigenéticos».
El Idibell forma parte del «Health Universitat de Barcelona Campus» (HUBc), una alianza que engloba a treinta entidades dedicadas a la formación, la investigación y la transferencia de conocimiento en el terreno de las ciencias de la salud.
