El cerebro humano, y el de otras especies, sigue guardando secretos que son descubiertos conforme avanza la ciencia. Uno de los más recientes es SLYM, una delgada membrana casi indetectable, pero que tendría un rol clave en el funcionamiento del cerebro.
SLYM una membrana delgada que se mantuvo oculta hasta hoy, pese a que podría tener un papel clave en el cerebro. Especialmente elusiva y de sólo unas pocas moléculas de espesor, no es detectable por los escáneres regulares y se desintegra cuando el cráneo es extraído.
Al fin en la mira de los científicos médicos, su descubrimiento publicado en Science y Nature Neuroscience podría ayudarnos a entender las enfermedades cerebrales y a desarrollar nuevos tratamientos.
Su nombre completo es ‘membrana subaracnoidea de tipo linfático’ (acortado a SLYM en inglés, similar a la palabra “slim” que significa “delgado”), y resulta ser parte de las defensas del cerebro así como de sus mecanismos de limpieza y lubricación.
El SLYM es un mesotelio, una membrana que también está presente en otros órganos como el corazón o los pulmones, pero los científicos tenían motivos para creer que pudiera también existir uno en el cerebro. Tenían razón.
«Cuarta meninge»
El cerebro está recubierto por tres membranas, llamadas meninges: piamadre, aracnoides y duramadre. Estas membranas crean una barrera entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Entre la piamadre y la aracnoides se encuentra un espacio denominado espacio subaracnoideo, lleno de líquido cefalorraquídeo, que fluye dentro y alrededor del cerebro para ayudar a amortiguarlo y proporcionar nutrientes.
La nueva estructura recién descubierta sería una cuarta membrana ubicada en el espacio subaracnoideo, por encima de la piamadre, que es la membrana más interna.
Como explican los investigadores, la función de la membrana SLYM, además de recubrir el cerebro, parece ser ayudar a controlar el flujo de líquido cefalorraquídeo que entra y sale del cerebro.
«Nuestra hipótesis es que la SLYM puede actuar como barrera entre el líquido cefalorraquídeo «limpio» que entra al cerebro, y el líquido «sucio» que sale, arrastrando con él proteínas de desecho», le explica a BBC Mundo la doctora Virginia Plá Requena, investigadora del Centro de Neuromedicina Traslacional de la Universidad de Copenhague, y una de las autoras del estudio.
«En consecuencia, el deterioro de esta membrana dificultaría la limpieza del cerebro, afectando a la función neuronal», agrega.
Una membrana con muchas funciones
Forma parte del sistema glinfático, también recientemente descubierto y que maneja los desechos en el cerebro, pudiendo por lo tanto ser importante para comprender algunas enfermedades neurológicas, como el Alzheimer o la esclerosis múltiple. Por ejemplo, estudiarlo permitirá saber cómo es afectado por distintos medicamentos y terapias genéticas.
“El descubrimiento de una nueva estructura anatómica que segrega y ayuda a controlar el flujo de fluido cerebroespinal (CSF) dentro y en torno al cerebro ahora nos provee de una mejor apreciación del sofisticado rol que el CSF cumple no sólo transportando y removiendo desechos del cerebro, sino también apoyando sus defensas inmunes”, explicaron conjuntamente al anunciar este descubrimiento el co-director del Centro de Neuromedicina Traslacional de la Universidad de Rochester y la de Copenhagen, Maiken Nedergaard, y su colega Kjeld Møllgård, profesor de neuroanatomía de la Universidad de Copenhagen.
Según explica el sitio especializado Psychiatrist, SLYM forma un sello hermético en torno al cerebro, filtrando partículas mientras dormimos y permitiendo así mantener limpio el órgano al expulsar las proteínas tóxicas que acumulamos mientras estamos despiertos.
Asimismo, defiende el cerebro al mantener las células inmunes nativas dentro de éste y las externas fuera, teniendo también sistemas para detectar signos de infecciones en la superficie del órgano.
Finalmente, funciona como un “búfer” protector del cerebro dentro del cráneo. Según descubrieron, de romperse durante un impacto craneal, células inmunes ajenas al cerebro pudieron entrar, causando daño neurológico.
Por Matías Vega
amb Cómo es la SLYM, la estructura del cerebro recién descubierta (y qué función tiene) – BBC News Mundo
