Investigadores del hospital del Mar, en Barcelona, han identificado un nuevo marcador que pronostica la evolución, más rápida o más lenta, de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Se trata del grado de deterioro de la barrera hematoencefálica, un valor relativamente fácil de comprobar.
El alzheimer tiende a progresar lentamente y empeora de forma gradual el estado de los pacientes con el paso de los años, pero la velocidad del deterioro es diferente en cada persona. Uno de los motivos de la disparidad en esta evolución se sitúa en el estado de la barrera hematoencefálica. Este sistema es una red de vasos sanguíneos y tejido formado por células estrechamente unidas, que regula los intercambios entre la sangre y el cerebro a fin de evitar que penetren en el encéfalo sustancias dañinas.
Para comprobar si el estado de este ‘filtro’ actúa como predictor de la evolución del alzheimer, los investigadores han realizado un seguimiento de más de 300 pacientes durante cuatro años. Se trata de personas diagnosticadas de deterioro cognitivo leve o demencia, causadas por diferentes enfermedades neurodegenerativas. El diagnóstico se fundamenta en los datos de una punción lumbar, resonancia magnética y valoración neuropsicológica.
Los resultados señalan que en los pacientes a los que se les detectaba, mediante punción lumbar, niveles más elevados de albúmina (proteína producida por el hígado que se encuentra mayoritariamente en el torrente sanguíneo y ayuda mantener la sangre sin que se filtre a otros tejidos) la evolución de la enfermedad es más acelerada. El riesgo de una progresión rápida aumenta un 8% por cada 10% de incremento del nivel de albúmina en el líquido cefalorraquídeo.
“La hipótesis inicial de la investigación es que en los últimos años cada vez existe más evidencia de que factores de riesgo cardiovascular son también factores de riesgo de deterioro cognitivo”, explica a La Vanguardia el investigador Albert Puig-Pijoan, adjunto del servicio de neurología del hospital del Mar. “En la barrera hematoencefálica, cuya función principal es la de regular el paso de sustancias entre la sangre y el cerebro y viceversa, un aumento de la permeabilidad indica un mal funcionamiento de esta estructura”.
El marcador del nivel de permeabilidad es el cociente entre la concentración de albúmina en el líquido encefalorraquídeo y la sangre. Y no es difícil de medir. Es una prueba accesible para los laboratorios. “Basta una punción lumbar, que hoy en día es una práctica habitual en el diagnóstico, sobre todo en fases iniciales, y una analítica de sangre, realizada simultáneamente, que no tiene ninguna complicación”, explica el doctor.
Según Puig-Pijoan, por su sencillez el método puede llegar a tener impacto en la práctica clínica y sería válido para diferentes causas de deterioro cognitivo. “Por otro lado, se infiere que la salud cardiovascular es de mucha importancia tanto en la prevención como en la evolución del deterioro cognitivo, y que terapias dirigidas al preservar o restablecer la función de la barrera hematoencefálica podrían tener un papel clave en el futuro”.
Dirigida por el Hospital del Mar Research Institute, la investigación que ha identificado el nuevo predictor de la progresión de las enfermedades neurodegenerativas ha sido publicada en Alzheimer’s & Dementia. También han participado investigadores del Barcelona Beta Brain Research Center, de la fundación Pasqual Maragall y de los centros de investigación biomédica en red en Fragilidad y Envejecimiento y en Fisiopatología, obesidad y nutrición.
Según Puig-Pijoan, el trabajo proseguirá con más cohortes, mayores y específicas, a fin de validar el marcador para diferentes patologías y afinar en las variables que permiten predecir la evolución de las personas diagnosticadas con algún tipo de demencia.
ANTONI LÓPEZ TOVAR
Identificado un marcador de la evolución del alzheimer y otras demencias (lavanguardia.com)
