Un nuevo estudio de Northwestern Medicine ha descubierto que el sistema inmunológico en la sangre de los pacientes con Alzheimer está epigenéticamente alterado. Eso significa que el comportamiento o el entorno de los pacientes han provocado cambios que afectan la forma en que funcionan sus genes. El estudio, titulado «Desregulación epigenética en la inmunidad periférica de la enfermedad de Alzheimer«. fue publicado el 9 de febrero en Neuron.
Muchos de estos genes inmunes alterados son los mismos que aumentan el riesgo de un individuo de padecer Alzheimer. Los científicos del noroeste teorizan que la causa podría ser una infección viral previa, contaminantes ambientales u otros factores y comportamientos del estilo de vida.
Investigaciones anteriores demostraron que muchos de los genes mutados que ponen a una persona en mayor riesgo de padecer Alzheimer están en el sistema inmunológico. Pero los científicos estudiaron principalmente el sistema inmunológico central del cerebro porque el Alzheimer es una enfermedad cerebral. Han ignorado en gran medida el sistema inmunológico en la sangre, también conocido como sistema inmunológico periférico.
El equipo de investigadores descubrió que cada tipo de célula inmune en pacientes con Alzheimer tiene cambios epigenéticos, indicados por cromatina abierta. La cromatina es el embalaje del ADN dentro de las células. Cuando la cromatina está abierta (o expuesta), el genoma de las células es vulnerable a alteraciones.
Luego, se examinó qué genes están más abiertos en estas células inmunes. Se descubrió que un receptor (CXCR3) de las células T estaba más expuesto, creyendo así que CXCR3 funciona como una antena en las células T que les permite ingresar al cerebro. Las células T normalmente no ingresan al cerebro porque pueden causar inflamación.
Los hallazgos revelaron varios genes que pueden ser objetivos terapéuticos para manipular el sistema inmunológico periférico. Los próximos pasos de la investigación son estudios preclínicos que utilizan sistemas de cultivo in vitro y modelos animales para probar estos objetivos.
Los genes inmunológicos están alterados en la sangre de los pacientes con Alzheimer
