Ninguno de los miembros de su familia tenía antecedentes de esta enfermedad o de demencia y el adolescente tampoco presentaba mutaciones genéticas.
Comenzó a experimentar pérdidas de memoria a los 17 años y el deterioro cognitivo no ha hecho más que empeorar con los años. Ahora que este joven chino ha cumplido ya los 19 años, los médicos parece que por fin han dado con la enfermedad que le afecta. Y no es otra que el Alzheimer.
Este diagnóstico, publicado en la revista Journal of Alzheimer’s Disease, rompe por completo los esquemas convencionales sobre la edad en la que aparece habitualmente esta afectación, que hasta ahora se circunscribía exclusivamente en ancianos, según explican los investigadores del Hospital universitario Xuanwu de Beijing.
Características típicas del Alzheimer
El paciente presentaba características típicas de la enfermedad de Alzheimer, incluida la pérdida de la memoria y la atrofia del hipocampo, un encogimiento que es un marcador temprano de la dolencia. Pero costaba de aceptar este resultado en un adolescente, así que tocaba ir descartando otras posibilidades.
“[El estudio] propone prestar atención al Alzheimer de aparición temprana. Explorar los misterios de los jóvenes con esta enfermedad puede convertirse en una de las preguntas científicas más desafiantes del futuro”, dijeron los autores en un comunicado. Esta afectación es una forma poco común de demencia que afecta a personas menores de 65 años y que representa entre el 5 y el 10 por ciento de todos los casos.
Casi todos los pacientes menores de 30 años tienen mutaciones genéticas patológicas, según explican los expertos. Hasta la fecha, la persona más joven diagnosticada que se conocía era un joven de 21 años que portaba una mutación del gen PSEN1, que hace que se acumulen proteínas anormales en el cerebro, formando grupos de placas tóxicas,
El paciente chino, sin embargo, difiere de los casos anteriores porque no se identificaron alteraciones genéticas. Ninguno de los miembros de su familia tenía antecedentes de Alzheimer o demencia y el adolescente no tenía otras enfermedades, infecciones o traumatismos craneales que pudieran explicar su repentino deterioro cognitivo.
Dos años antes de la consulta en el hospital, el paciente comenzó a tener dificultades para concentrarse en sus clases de secundaria. Su situación empeoró un año después cuando comenzó a sufrir una aparente pérdida de memoria a corto plazo, recuerdan los investigadores.
No podía recordar los hechos del día anterior ni dónde estaban guardadas sus pertenencias y tenía dificultad para leer. Además sus reacciones eran tardías. Su capacidad de retentiva declinó gradualmente. Con frecuencia no recordaba si había comido o no y no podía terminar su tarea. Hasta tuvo que abandonar los estudios.
Resultados anormales
Sus resultados fueron anormales en la prueba de aprendizaje auditivo verbal, un test muy utilizado que evalúa las pérdidas en el recuerdo inmediato, el recuerdo de retraso corto después de tres minutos y el recuerdo de retraso largo después de 30 minutos, señalan los neurólogos del Hospital Xuanwu.
Los análisis sugerían que su memoria estaba significativamente afectada. Su puntuación de retentiva a gran escala fue un 82 por ciento más baja que la de otros jóvenes de su misma edad, mientras que su puntuación de memoria inmediata fue un 87 por ciento más baja.
Los investigadores consideran que es necesario realizar un seguimiento a largo plazo para respaldar el diagnóstico del chico, pero su equipo médico asume que el paciente está alterando su «comprensión de la edad típica de inicio del Alzheimer», concluye el equipo dirigido por el neurólogo Jianping Jia.
David Ruiz Marull
