Las mujeres viven más tiempo que los hombres, pero, ¿qué otros riesgos puede tener una mujer por encima del hombre? ¿Podría ser la genética? ¿Las diferencias biológicas sobre cómo envejecen las mujeres? ¿Tal vez incluso el estilo de vida? Averiguar estos factores podría ser determinante para los tratamientos o cuidados preventivos. Una de las pistas más preocupantes de los estudios que se están llevando a cabo es que la investigación muestra un notorio gen relacionado con el Alzheimer tiene un mayor impacto en las mujeres que los hombres. «Hay cuestiones biológicas suficientes que apuntan a un mayor riesgo en las mujeres, así que tenemos que profundizar en eso y averiguar por qué», tal y como confirma María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer.
El mes pasado, la asociación comenzó a trabajar en ello con 15 de sus principales científicos en conjunto. A finales de este verano, Carrillo dijo que planeaba comenzar a financiar la investigación para hacer frente a algunas de las lagunas. «Hay muchos datos que no se entienden y no se conocen. Es hora de que hagamos algo al respecto», agregó.
Un reciente informe de la Asociación de Alzheimer estima que a los 65 años, las mujeres tienen una probabilidad entre 6 de desarrollar la enfermedad de Alzheimer durante el resto de sus vidas, en comparación con una probabilidad de 1 en 11 en el caso de los hombres. La parte difícil es determinar qué parte de la disparidad se debe a la longevidad de las mujeres o a otros factores.
«Es cierto que la edad es el mayor factor de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer», dijo la profesora de la Universidad del Sur de California Roberta Díaz Brinton, que presentó datos sobre las diferencias de género en una reunión de los Institutos Nacionales de la Salud de este año. Pero, también añade, «en promedio, las mujeres viven cuatro o cinco años más que los hombres, y sabemos que el Alzheimer es una enfermedad que comienza 20 años antes del diagnóstico.» Por su parte, Brinton investiga si la menopausia puede ser un punto de inflexión que deja ciertas mujeres vulnerables.
Sin embargo, existe alguna evidencia de que una vez que la enfermedad de Alzheimer se diagnostica, las mujeres pueden empeorar más rápido; las exploraciones muestran una más rápida contracción de ciertas áreas del cerebro. Pero la investigación de genes ofrece la evidencia más sorprendente en la diferencia sexual.
Investigadores de la Universidad de Stanford analizaron los registros de más de 8.000 personas de una forma de un gen llamado APOE-4, que se sabe que aumenta el riesgo de Alzheimer. Las mujeres que llevan una copia de esa variante genética eran dos veces más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer con el tiempo que las mujeres sin el gen, mientras que el riesgo de los hombres se incrementó sólo ligeramente, según el Dr. Michael Greicius, tal y como informó el año pasado.
