La Academia Sueca ha otorgado el premio Nobel de Medicina 2014 estadounidense John O’Keefe y al matrimonio noruego formado por May Britt Moser y Edvard I. Moser «por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro «.
La carrera de los tres científicos se ha centrado en la investigación del cerebro, que les ha permitido descubrir el «GPS interno» que posibilita la orientación en el espacio.
O’Keefe descubrió 1971 que un tipo de células • células nerviosas en el hipocampo siempre se activaban cuando una rata se encontraba en un lugar determinado de una habitación y que otros lo hacían cuando el animal estaba en otro punto .
A partir de esta constatación y fascinado por la cuestión de cómo el cerebro controla el comportamiento, planteó que estas «células de lugar» constituyen un mapa interno del entorno.
Durante toda su carrera, O’Keefe ha estudiado el hipocampo y su papel en la memoria espacial y la orientación, la pérdida es significativa en trastornos como el Alzheimer.
Su descubrimiento de que el hipocampo contiene neuronas que codifican la localización determinada de un animal le hizo merecedor este año también, junto a Marcus E. Raichle y Brenda Milner, del Premio Kavli de Neurociencia.
En 1996, O’Keefe se convirtió mentor del matrimonio Moser en el estudio de cómo registrar la actividad de las células • células en el hipocampo.
En 2005, más de tres décadas después del hallazgo de O’Keefe, May-Britt y Edvard I. Moser descubrir «otro componente clave» del sistema de posicionamiento del cerebro, en identificar otras células • células nerviosas que generaban un sistema coordinado y permitían de forma necesita situarse en el espacio.
O’Keefe y el matrimonio Moser fueron galardonados en 2013 con el Premio Horwitz de la Universidad de Columbia (Estados. Unidos.) Por sus trabajo, realizado en animales, que «podría conducir a nuevos tratamientos contra el Alzheimer y otros trastornos neurológicos que podrían afectar a las capacidades espaciales del cerebro «, según este centro académico.
El Instituto Karolinska de Estocolmo dividió hoy el premio en dos partes: la primera para el estadounidense y la segunda para los dos noruegos.
Por otra parte, los estadounidenses Eric Betzig y William E. Moerner y el alemán Stefan W. Hell han ganado el Nobel 2014 de Química por desarrollar la microscopía fluorescente, anunció hoy la Real Academia de las Ciencias Sueca.
El jurado quiso así reconocer el trabajo de los tres galardonados en el desarrollo de microscopios de «alta resolución» que emplean «moléculas fluorescentes», una técnica también llamada «nanoscopios».
Esto permite estudiar «moléculas individuales dentro de células • células vivas», algo hasta entonces imposible con las técnicas de los microscopios ópticos tradicionales.
Este avance ha contribuido al estudio de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, así como en el análisis de procesos cognitivos en las neuronas del cerebro, explicó el jurado.
El Premio Nobel es el mayor galardón al que optan investigadores, escritores o activistas. La ronda de anuncios de ganadores de los Premios Nobel 2014 seguirá con el de Literatura, que se entregará el próximo jueves, el de la Paz, el próximo viernes, y el de Economía, el lunes.
