Científics de la Universitat d’Auburn han descobert un principi fonamental sobre com les neurones es mantenen connectades, i el seu descobriment podria canviar la nostra comprensió de la malaltia d’ Alzheimer . Publicat a Cell Reports , aquest estudi revela que les neurones (les cèl·lules que componen el nostre cervell) utilitzen principis físics simples per mantenir les seves connexions, i que aquests processos canvien en els pacients amb Alzheimer. Durant dècades, els científics han preguntat com les neurones es mantenen en contacte fins i tot quan no envien senyals activament.
Imagini una ciutat on tots els semàfors funcionen sempre, cosa que permet que els cotxes circulin eficientment. Ara imagineu què passa quan alguns d’aquests semàfors fallen: els cotxes s’amunteguen, el trànsit s’alenteix i es desferma el caos. Això és similar al que passa al cervell quan les neurones no mantenen les seves connexions durant les primeres etapes de la malaltia d’Alzheimer. En un cervell sa, les neurones es mantenen connectades mitjançant regles moleculars específiques fins i tot en repòs. Però en la malaltia d’Alzheimer, aquestes connexions comencen a deteriorar-se, cosa que provoca pèrdua de memòria i deteriorament cognitiu.
L’equip d’investigadors va descobrir que les neurones mantenen una densitat específica d’objectes, anomenats vesícules , per preservar aquestes connexions crucials. Mitjançant microscopis avançats i models informàtics, van descobrir que com més denses són aquestes vesícules, més forta és la connexió entre neurones. Els resultats també suggereixen que les neurones utilitzen la densitat de vesícules per augmentar o disminuir les connexions.
Una de les troballes més interessants d’aquest estudi és que els canvis en aquestes connexions neuronals podrien ser un senyal primerenc de la malaltia d’Alzheimer. L’equip de recerca va descobrir que, en cervells afectats per la malaltia d’Alzheimer, la densitat de vesícules s’altera significativament, cosa que altera la capacitat del cervell per comunicar-se. Tot i que els equips de recerca anteriors s’han centrat en la base biològica de la malaltia d’Alzheimer, aquest estudi demostra que l’ús de la física fonamental en combinació amb la biologia pot oferir un camí nou cap a la solució del problema de la malaltia d’Alzheimer.
Les troballes d’aquesta investigació podrien tenir implicacions de gran abast, influint potencialment en futurs tractaments per a malalties neurodegeneratives . En descobrir com les neurones mantenen les connexions, els científics compten ara amb un nou objectiu per a teràpies destinades a mantenir la salut cerebral a mesura que envellim. Aquest treball es basa en els estudis previs exitosos de la col·laboració sobre els processos moleculars i físics subjacents que condueixen a la malaltia d’Alzheimer i la demència.
