Els científics identifiquen un patró de parla que és un indici clar que una persona està començant a tenir demència

És normal que, amb el temps, els nostres avis es tornin més lents, tant físicament com mentalment. Al llarg dels anys , hi ha certs senyals que poden indicar un envelliment cerebral considerat normal: repetir històries, confondre noms i tenir dificultat per trobar paraules.

No obstant això, una d’aquestes accions aparentment inofensives podria ser un senyal primerenc de problemes a les xarxes de memòria . Tot i que és inevitable que, amb l’edat, la memòria falli en algun moment, aquest senyal pot anticipar aquest deteriorament i servir com una alarma primerenca per treballar a la salut cerebral i alentir-ne la progressió.

Dificultat per trobar paraules (WFD)

“Quina és la paraula que estic buscant?” és una frase típica que indica el que es coneix com Word-Finding Difficulty (WFD), o dificultat per trobar paraules . Segons un estudi realitzat per la Universitat de Toronto i Baycrest Health Sciences, la WFD és un dels primers senyals d’un deteriorament a les xarxes de memòria.

L’estudi vincula aquesta dificultat amb les mateixes vies neuronals que es veuen afectades a la malaltia d’Alzheimer. Els investigadors també es van assenyalar que parlar més lent està associat amb una menor salut cognitiva , mentre que una fluïdesa verbal més gran es relaciona amb una vida més llarga. És a dir, els adults amb millor fluïdesa en parlar tendeixen a viure més temps que aquells que presenten més dificultats.

Per què passa la WFD?

• Teoria de la velocitat de processament: Aquesta hipòtesi compara el cervell envellit amb un ordinador antic: encara funciona, però necessita més temps per obrir fitxers. Les transmissions neuronals continuen operant, encara que amb menys velocitat.
• Dèficit d’inhibició: Segons aquesta teoria, la gent gran té més dificultats per bloquejar idees irrellevants o distraccions. En paraules de Zacks i Hasher (1994): “En el context de l’envelliment, els adults grans no recorden els noms a causa de la seva incapacitat per suprimir associacions irrellevants o paraules que competeixen durant la recuperació.”
• Dèficit de transmissió: Aquesta hipòtesi planteja que el vocabulari està organitzat en capes: el concepte a la part superior, la forma de la paraula al medi i el so a la base. Amb l’envelliment, es debilita la connexió entre les capes mitjana i inferior.

Estudi de verificació

Per comprovar aquestes hipòtesis, els científics de la Universitat de Toronto i Baycrest Health Sciences van fer un estudi amb 125 adults d’entre 18 i 25 anys . Es van gravar converses naturals dels participants i després se’ls va sotmetre a diferents proves.

En analitzar com parlaven a la seva vida quotidiana, els investigadors van concloure que ni la dificultat per trobar el significat d’una paraula ni els impulsos per dir paraules aleatòries explicaven completament els oblits. En canvi, el millor indicador va ser la rapidesa general amb què una persona aconseguia dir qualsevol paraula . Aquesta troballa va centrar l atenció en la velocitat del processament mental.

Un estudi de seguiment va confirmar que parlar més lent en converses quotidianes està relacionat amb una menor agilitat mental . Els investigadors van descobrir que els que parlaven més a poc a poc també obtenien pitjors resultats en tasques que requerien concentració i planificació, fins i tot si cometien pocs errors en cercar paraules.

Precaució

No cal alarmar-se si una persona propera comença a mostrar dificultat en trobar paraules en parlar. Aquest estudi simplement assenyala un possible indicador d’hora de deteriorament cognitiu i suggereix prendre mesures preventives.

Algunes maneres de mantenir les xarxes neuronals actives inclouen conversar amb freqüència, explicar històries, jugar amb paraules o aprendre nous idiomes . Aquestes activitats són excel·lents maneres d’enfortir la salut cognitiva a mesura que envellim.