No cal ser bilingüe per obtenir beneficis cognitius, només cal comprendre una llengua prou bé com per comunicar-se. D’alguna manera, el fet de «obligar nostre cervell a una atenció constant per diferenciar entre un idioma o un altre» té beneficis a llarg termini en el nostre cervell. Ho explica a ABC el Professor Thomas Bak, del Centre d’Envelliment Cognitiu i Epidemiologia Cognitiva a la Universitat d’Edimburg, a Escòcia, i autor d’una investigació que ha estat publicada en «Annals of Neurology» en què es conclou que les persones que parlen dos o més idiomes, fins i tot aquells que van adquirir la segona llengua en l’edat adulta, poden retardar el deteriorament cognitiu propi de l’envelliment.
No és aquest el primer estudi que exalça els beneficis del bilingüisme i el seu paper protector enfront de les demències, però sí que és el primer que matisa que no cal ser «bilingüe de bressol», sinó que els beneficis de parlar dos idiomes s’obtenen també si aquest s’aprèn d’adult.
«Nosaltres disposem d’un model gairebé únic», apunta aquest investigador. Així és, l’equip de Bak ha utilitzat la base de dades de ‘Lothian Birth Cohort 1936’, formada per 835 parlants nadius d’anglès que han nascut i viuen a la zona d’Edimburg. «A tots se’ls van fer una bateria de proves-test d’intel · ligència, atenció, etc. – Quan van complir els 11 anys, i se’ls hem repetit-i afegit altres més actuals-als 73 anys».
Lectura i intel · ligència
De tots els participants, 262 van dir poder comunicar-se en almenys un idioma que no fos l’anglès, dels quals, 195 van aprendre el segon idioma abans dels 18 anys i 65 a partir d’aquesta edat. Els resultats indicanron que els que parlaven dos o més idiomes posseïen millors habilitats cognitives en comparació amb el que s’esperaria, obtenint els majors efectes en la intel · ligència general i la lectura. «Hem vist dos resultats molt rellevants: primer, que molts d’ells no eren plenament bilingües, sinó sabien l’idioma prou com camunicarse, i segon, i el més important, que un gran percentatge aprendre l’idioma d’adults, i el benefici cognitiu es mantenia als 73 anys ».
Bak explica a ABC que aquestes dades tenen una gran «gran importància pràctica». Hi ha milions de persones a tot el món que aprenen un segon idioma quan són adults i «el nostre estudi demostra que el bilingüisme, fins i tot quan s’adquireix en l’edat adulta, pot beneficiar al cervell durant l’envelliment. No podem canviar la nostra infància, però sí que podem fer-ho de grans, encara que parlem un segon idioma de manera imperfecta », subratlla Bak.
La rellevància d’aquesta cohort de persones és que resulta molt complex «iniciar ara un estudi d’aquestes característiques; hauríem d’esperar 60 anys ». No obstant això, aclareix, gràcies a aquesta cohort «hem pogut veure com el fet d’aprendre un idioma influeix en la funció cognitiva». I explica: «les proves realitzades als 11 anys predeien d’alguna manera la funció cognitiva a llarg termini d’aquests nens. I ara hem vist que aquells que van aprendre un segon idioma van millorar les perdicciones ».
Dos millor que tres
¿Millor tres que dos idiomes? Segons Bak els efectes del multilingüisme són similars als del bilingüisme. «Es produeix el que s’anomena un efecte sostre», afirma. El fet de parlar una segona llengua suposa aprendre uns sons, un vocabulari, o una semàntica diferent, «el que ja per si mateix és beneficiós per al nostre cervell, encara que únicament aprenguem un». Explica Bak que ens genera uns «filtres» al cervell relacionats amb les àrees d ‘«atenció selectiva, però nosaltres, afegeix,« no hem vist diferències en àrees relacionades amb el raonament abstracte o en la memòria ».
I, mentre no es demostri el contrari, qualsevol idioma serveix: xinès, japonès, espanyol, anglès, italià, etc. En aquest sentit, Bak avança a ABC que han posat en marxa un estudi per determinar si aprendre un idioma més complex té més beneficis cogniticos. «Acabem d’iniciar un treball en estudiants angloparlants que estan estudiant espanyol o italià, d’una banda, o àrab o xinès». Els resultats, dins d’1 any.
