El cervell és un òrgan al·lucinant. Després d’una evolució relativament ràpida, és l’objecte de nombrosos estudis que han ajudat a comprendre el seu funcionament i que es continuen realitzant per a determinar quina causa algunes malalties, com la depressió o l’Alzheimer. Contínuament aprenem coses noves sobre el nostre cervell i fins serveix per a dissenyar supercomputadors amb un funcionament similar.
Inflamació necessària. Un grup d’investigadors de la Facultat de Medicina Albert Einstein de Nova York ha publicat un estudi en Nature en el qual detallen com la formació de records a llarg termini és un procés que inflama les neurones de l’hipocamp i provoca danys transitoris en l’ADN. Parlar d’això és delicat, ja que s’associa la inflamació de neurones a problemes neurològics com l’Alzheimer o el Parkinson, però una de les investigadores, Jelena Radulovic, afirma que aquestes troballes “suggereixen que la inflamació en unes certes neurones a la regió de l’hipocamp és essencial per a crear records duradors”.
Quan rebem informació i l’emmagatzemem, formem un record. Per a aconseguir-ho, les neurones experimenten adaptacions moleculars que requereixen una gran quantitat d’energia i, a vegades, es provoca un mal passatger en l’ADN. Algunes neurones implicades en el procés s’inflamen i s’activa la proteïna TLR9, involucrant-se en el procés de reparació d’aquests sistemes danyats.
Com una caixa forta. Per a aquest estudi, l’equip va experimentar amb ratolins. Amb petites descàrregues elèctriques, l’equip volia provar el condicionament contextual de la por aplicant descàrregues breus i lleus als subjectes de prova. Unes hores després de començar amb el condicionament, la majoria de gens que es van observar eren de resposta immune i, dins d’ells, es van identificar els TLR9.
Aquesta activació dels TLR9 implica mal en fragments de l’ADN en cèl·lules de l’hipocamp, per la qual cosa suggereixen que el procés d’inflamació i reparació és essencial per a la creació de records a llarg termini. El motiu és que es va descobrir que les neurones que emmagatzemen la memòria eren més resistents després de l’experiment degut a una espècie de cicatrització.
Protegint els records. Aquesta inflamació en les neurones cerebrals dels ratolins van durar una setmana i després es va observar aquesta major resistència en les neurones que emmagatzemen la memòria. És una cosa que les fa més resistents a les forces externes, la qual cosa indica que aquests records adquirits (el de la por en el cas dels ratolins) queden protegits davant nous records.
Radulovic considera que “això és digne d’esment perquè estem constantment inundats d’informació i les neurones que codifiquen els records necessiten preservar la informació adquirida i no distreure’s amb nous estímuls”.
Bloquejant nous records. El paper de la proteïna TLR9 sembla essencial per a aquest procés de cicatrització que ‘emmagatzema’ els records, però què ocorreria si es bloqueja? És una cosa que també van experimentar, arribant a la conclusió que, després del bloqueig d’aquesta, ja no es va poder entrenar als ratolins per a recordar les descàrregues elèctriques. A més, l’absència de la proteïna en el procés va provocar un mal greu en l’ADN, similar a l’observat en alguns trastorns neurodegeneratius.
Sens dubte, és interessant com el nostre cervell té uns mecanismes molt ben mesurats per a generar records a llarg termini mitjançant el mal a l’ADN i les cèl·lules i el paper del TLR9 en tot això. En estudis anteriors ja es va argumentar que la pèrdua de les funcions de la TLR9 pot afectar l’amortiment de la inflamació en el cervell, podent provocar malalties com l’Alzheimer. Potser, amb els últims avanços en aquest camp, es pot forçar que la proteïna TLR9 entri en acció si de manera natural no pot fer-ho pel motiu que sigui, impactant en els processos neurodegeneratius.
