Com es va realitzar l’estudi
La investigació va incloure 1.290 persones amb més risc de desenvolupar la malaltia d’Alzheimer. Els investigadors van observar 18 esdeveniments estressants i en quin moment de la vida de les persones van succeir, descriu Carol Opdebeeck, professora titular de Psicologia de la Universitat Metropolitana de Manchester, en un article de la seva autoria a La Conversa.
Els científics van prendre mostres de líquid cefalorraquidi d’un subconjunt del grup (393) per buscar proteïnes anormals (anomenades amiloide i tau) que estan associades amb l’Alzheimer. També van buscar signes d’inflamació cerebral, que es creu que contribueix a la malaltia, i van examinar el volum de matèria grisa. La matèria grisa és crucial per pensar i processar informació i tendeix a reduir-se en persones amb Alzheimer.
Tot i que els investigadors van trobar que els esdeveniments vitals estressants en la infància i la mitjana edat s’associaven amb “marcadors biològics” de l’Alzheimer (amiloide i tau anormals), no van trobar cap associació entre els esdeveniments vitals estressants i les reduccions de la matèria grisa.
El doctor Alejandro Andersson, metge neuròleg, director mèdic de l’Institut de Neurologia Buenos Aires, INBA va explicar a Infobae en una nota recent que l’alzheimer és una malaltia de començament molt gradual, “sempre evoluciona lentament, tant en la fase preclínica com en la clínica. En la fase preclínica es van morint les neurones, perquè es va acumulant sobre elles el beta amiloide, que destrueix de mica en mica l’esquelet intern de les neurones”.
La presència de marcadors de la malaltia d’Alzheimer podria indicar que la infància i la mitjana edat són períodes en què els efectes de l’estrès en termes de substàncies químiques i respostes al cervell són particularment forts. La infància és una època d’important desenvolupament cerebral i els investigadors creuen que l’estrès en aquesta època pot tenir efectes duradors, inclòs l’augment del risc d’Alzheimer.
La mitjana edat és el moment en què els biomarcadors d’aquesta malaltia comencen a acumular-se al cervell, per la qual cosa aquesta podria ser la raó per la qual també és un moment vulnerable.
Els esdeveniments vitals estressants totals també es van associar amb biomarcadors d’amiloide, inflamació cerebral i disminució de la matèria grisa, però només en aquells amb antecedents de trastorns psiquiàtrics.
Resultats diferents en homes i dones
Els investigadors també van estudiar les diferències entre dones i homes en les relacions entre esdeveniments vitals estressants i biomarcadors de l’Alzheimer. Els esdeveniments vitals estressants es van associar amb una reducció de la matèria grisa en les dones, però no en els homes. Per contra, tots els esdeveniments vitals estressants es van associar amb biomarcadors de tau en els homes, però no en les dones.
Els científics creuen que aquestes diferències podrien estar relacionades amb la forma en què responen homes i dones a l’estrès, ja que ho fan de manera diferent tant psicològicament com biològicament. Per exemple, mentre que és probable que els homes adoptin una resposta de lluita o fugida davant l’estrès, s’ha demostrat que les dones tenen una “resposta d’atenció i amistat”: cuidar els nens i confiar en les xarxes socials”, va explicar Opdebeeck.
Hi ha molts estudis que investiguen les causes d’aquestes diferències. En un de molt important, recentment detallat en una nota d’Infobae i publicat a la revista Cell Reports, els investigadors del laboratori conjunt del professor Alon Chen de l’Institut Weizmann i l’Institut Max Planck de Psiquiatria a Munich, van descobrir que una subcategoria de cèl·lules cerebrals respon a l’estrès d’una manera totalment diferent en homes i dones. Altres estudis apunten a les hormones com a causants d’aquestes diferències.
Els investigadors van dir que identificar de forma primerenca els qui pateixen més risc de patir alzheimer podria fer possible la prevenció mitjançant intervencions primerenques, com canvis en l’estil de vida.
“Hi ha algunes limitacions a les troballes. Els científics van confiar que les persones recordessin què i quan van ocórrer esdeveniments estressants, de vegades molts anys després. Tampoc hi ha una mesura de què tan estressants van trobar les persones aquests esdeveniments. Algunes persones es poden veure afectades de manera diferent per esdeveniments estressants que d’altres. A més, l’estudi només informa els marcadors físics primerencs de la malaltia, no el diagnòstic”, va dir Opdebeeck.
I va agregar: “Lamentablement, no podem garantir que ningú estigui exposat a esdeveniments estressants de la vida, però podem centrar-nos en com reduir els efectes negatius d’aquestes experiències. Això es podria fer de diverses maneres. Una opció és ajudar els qui experimenten esdeveniments vitals estressants a desenvolupar estratègies d’afrontament, com exercici, meditació o buscar ajuda d’un terapeuta“.
Finalment, va concloure: “Continuar construint perfils de les diferents experiències relacionades amb canvis cerebrals negatius podria ajudar a identificar qui es beneficiaria més de les intervencions o fins i tot dels tractaments primerencs. La nova generació de fàrmacs que eliminen amiloide, com lecanemab i donanemab, són més eficaços en les primeres etapes del procés de la malaltia”.
