Investigadors liderats per Natàlia Carulla han trobat els acoblaments específics de proteïna beta-amiloide (Aß), que tenen la capacitat d’alterar la membrana de les neurones, causant la seva mort. Els resultats d’aquest estudi han estat publicats a la revista Nature Communications.
El cervell de milions de persones que pateixen la malaltia d’Alzheimer es buida lenta i inevitablement de neurones, el que condueix a les característiques pèrdua de memòria i de funció cognitiva associades a aquesta malaltia. No obstant això, la causa de la mort neuronal encara es desconeix. En aquest context, els tractaments disponibles tenen com a objectiu retardar el desenvolupament de la demència i només contribueixen a millorar la qualitat de vida per curts períodes de temps. Per tant, els tractaments per curar l’Alzheimer són una necessitat mèdica no resolta.
Investigadors liderats per Natàlia Carulla, alumni IRB Barcelona, anteriorment cap de laboratori a l’Institut Européen de Chimie et Biologie (IECB) a Bordeus, i actualment responsable de projectes a Grup CIEF, han revelat per primera vegada l’estructura atòmica dels assemblatges de proteïnes beta-amiloide (Aß). El coneixement d’aquesta estructura revela un nou mecanisme de toxicitat per a aquests conjunts, que tenen la capacitat d’alterar la membrana neuronal, permetent que l’aigua i els ions passen a través d’ella i causant la mort d’aquestes cèl·lules.
Diversos estudis han proposat amb anterioritat que la interacció de la proteïna Aß amb la membrana neuronal és responsable de la mort neuronal observada en l’Alzheimer. No obstant això, la proteïna Aß és un objectiu terapèutic difícil perquè és “apegalosa” i es autoensambla, adoptant formes i mides diferents. En aquest sentit, «conèixer les característiques d’aquests conjunts de proteïnes, com la quantitat de molècules que els constitueixen i la forma que adopten, és crucial per a dissenyar estratègies terapèutiques efectives que es dirigeixin als acoblaments de Aß responsables de la neurotoxicitat en l’Alzheimer », explica Natàlia Carulla.
Després de l’escissió de l’APP a la membrana neuronal, la proteïna Aß es autoensambla adoptant una disposició amb 4 o 8 còpies que permetent el pas d’aigua i ions (en vermell) i alterant l’homeòstasi de les cèl·lules. © Benjamin Bardiaux
Acoblaments de Aß poden perforar la membrana de les neurones
Per abordar la inestabilitat de les diferents conformacions, l’equip primer va estudiar la proteïna Aß in vitro, en sistemes model simplificats que imiten la membrana neuronal, per obtenir acoblaments de Aß estables, amb composició i forma uniformes. Una vegada que es van identificar les diferents composicions, van estudiar la seva estructura i manera de neurotoxicitat, establint una disposició 3D de tots els àtoms que formen el conjunt Aß.
«El nostre estudi suggereix que alguns acoblaments de Aß poden perforar la membrana de les neurones, alterar el seu equilibri osmòtic i, en conseqüència, desencadenar la seva mort», expliquen Sonia Ciutat i Eduard Puig, primers autors de l’article. Ciutat és alumni de l’IRB Barcelona, actualment científica de R + D a Biokit, una empresa de el grup Werfen; mentre que Puig en l’actualitat és investigador postdoctoral al Laboratori de Síntesi Asimètrica de l’IRB Barcelona.
Prevenir acoblaments per evitar així la ruptura de la membrana
Aquest estudi ha destacat dos acoblaments de proteïnes Aß, un format per quatre proteïnes Aß i l’altre per vuit, l’estructura té la capacitat d’alterar la membrana cel·lular, assenyalant com a possibles responsables de causar neurodegeneració en l’Alzheimer. El treball en endavant hauria de centrar-se en prevenir la formació d’aquest conjunt, evitant així la ruptura de la membrana. En l’actualitat, els projectes en marxa de descobriment de fàrmacs en aquest camp no inclouen cap fàrmac dirigit a aquests acoblaments de Aß, de manera que aquesta troballa podria aconseguir un avanç significatiu en el tractament de la malaltia d’Alzheimer.
Aquest treball va ser finançat pel MINECO (SAF2015-68789), la Fundació La Marató de TV3 (20.140.730), la Fondation Recherche Médicale (AJE20151234751) i el Counseil Regional d’Aquitània Limousin Poitou-Charentes (1R30117-00007559). Es va dur a terme en col·laboració amb el laboratori de Vladislav Orekhov al Swedish NMR Centre, University of Gothenburg, Benjamin Bardiaux a l’Institut Pasteur, Stéphane Chaignepain en CBMN, el laboratori de Sarah Cianferani a la Universitat d’Estrasburg, el laboratori de Giovanni Maglia en el Groningen Biomolecular Sciences & Biotechnology Institute i el laboratori d’Emad Tajkhorshid al NIH Center for Macromolecular Modeling and Bioinformatics.
Article de referència:
Sonia Ciudad, Eduard Puig, Thomas Botzanowski, Moeen Meigooni, Andres S. Arango, Jimmy Do, Maxim Mayzel, Mariam Bayoumi, Stéphane Chaignepain, Giovanni Maglia, Sarah Cianferani, Vladislav Orekhov, Emad Tajkhorshid, Benjamin Bardiaux & Natàlia Carulla.
Descubierto un nuevo mecanismo de toxicidad en la enfermedad de Alzheimer
