L’Alzheimer és una malaltia que perjudica les facultats mentals de la persona que la pateix, fent que perdi tota consciència del seu entorn i de les capacitats per a efectuar fins a les més simples tasques.
Moltes han estat les investigacions realitzades per experts i científics en un intent per entendre a fons com actua i de quina manera contrarestar els seus efectes.
Una d’elles ha estat duta a terme actualment per investigadors de el Centre Alemany de Malalties Neurodegeneratives (DZNE), els qui van aconseguir descobrir un nou curs d’acció pres per la malaltia pel que fa a la deterioració de la memòria. Però això no acaba aquí, ja que, sumat a això, els investigadors van descobrir també la manera de revertir els seus efectes en ratolins de laboratori.
En aquest sentit, la investigació efectuada va llançar com a resultat que les neurones codificades amb els records existents estaven sent suprimides pel soroll provinent de les neurones encarregades de codificar les noves experiències, les quals, un cop silenciades, van permetre als ratolins recuperar els records extraviats .
Per comprendre això cal entendre el paper que juga l’hipocamp, el qual fa referència a una regió de el cervell encarregada de convertir les experiències en records a través de la construcció de xarxes neuronals en on s’emmagatzema la informació.
En el moment que la persona recorda una situació particular, aquestes xarxes neuronals són activades i el record emmagatzemat és presentat. No obstant això, quan l’Alzheimer es manifesta, una de les primeres regions de cervell ser atacada per aquesta és l’hipocamp, portant com a conseqüència per a la persona afectada la pèrdua de memòria familiar i desorientació.
Un nou enfocament
I és que en el passat es creia que la malaltia s’enfocava en atacar les neurones que contenien records, evitant la seva activació a el moment de ser requerida la seva intervenció. No obstant això, en proves aplicades en ratolins amb models de la malaltia d’Alzheimer, l’equip d’investigadors va trobar que existien neurones amb records presentant activitat, situació que va fer als investigadors deduir que el problema per evocar els records emmagatzemats estava manifestant-se en un nivell superior .
Els investigadors van emprar dos grups de ratolins per dur a terme el seu estudi: un saludable i un altre amb una condició similar a l’Alzheimer. Es van disposar a fer servir un microscopi in vivo de dos fotons per apreciar l’activitat generada en les neurones dels cervells d’aquests ratolins a mesura que exploraven un nou entorn.
A el cap d’uns dies, els ratolins d’ambdós grups van ser col·locats en l’entorn per segona vegada, i pot evidenciar-se una notable diferència en el comportament, on els ratolins sans van distingir l’espai, mentre que els ratolins malalts van optar per explorar-com si haguessin estat posats allà per primer cop.
Afegit a això, els investigadors van trobar diferències en l’activitat neuronal dels ratolins, podent-se comprovar que aquells amb la condició semblant a l’Alzheimer estaven recordant l’experiència prèvia, però el senyal generada per aquesta acció estava sent interferida per la d’altres neurones que interpretaven la experiència com nova.
Per què passa això? El motiu és que les neurones codificadores d’experiències modifiquen els senyals de les neurones contenidores de memòria, superposant amb la seva. Respecte a això, l’investigador principal de l’estudi, Martin Fuhrmann va expressar el següent:
És com un senyal de televisió sorollosa: la imatge es torna difusa i distorsionada; fins i tot es poden veure píxels o ratlles. Una cosa similar va ocórrer dins el cervell dels ratolins: Els senyals interferents van suprimir els seus records. Aquesta pertorbació és òbviament el resultat dels canvis patològics en el cervell.
A el moment d’entrar en detalls, els investigadors es van disposar exercir control sobre aquestes neurones en els dos grups de ratolins. Va ser així com a través d’una tècnica anomenada quimigenetica els investigadors van poder dur a terme el disseny de noves neurones codificadores d’experiència de manera que reaccionessin davant la presència d’una certa molècula.
Un cop aconseguit això els investigadors van aconseguir encendre les neurones sorolloses en els ratolins sans i desactivar-les en els ratolins amb la condició similar a l’Alzheimer.
