El principal factor de risc de l’alzheimer és l’edat, el que fa que en una població cada vegada més envellida, la incidència vagi en augment. No hi ha cap tractament efectiu per a aquesta malaltia, de la qual tampoc s’acaba de comprendre com o per què s’origina. Diversos estudis epidemiològics realitzats amb nonagenaris i centenaris han descobert que el cervell d’un terç d’aquestes persones, a el morir, tenia els marcadors característics de la malaltia, tot i que no presentaven els signes de demència.
Podria haver factors neuroprotectors, com practicar esport o els anys d’educació, que estiguessin contribuint a aquesta resiliciencia de el cervell i que l’ajudessin a resistir-se a manifestar la malaltia tot i tenir lesions. En aquest sentit la investigadora Ana María Garcia-Osta, de el Laboratori de malaltia d’Alzheimer, de el Centre d’Investigació Mèdica Aplicada (CIM) de la Universitat de Navarra (UNAV), al costat del seu grup han identificat un gen potencialment responsable d’aquesta resiliència cognitiva .
En estudis previs han trobat en una població de ratolins que no manifestaven demència, malgrat estar genèticament modificats per a això, una proteïna sobre expressada a nivell neuronal. Quan expressaven aquesta proteïna mitjançant teràpia gènica al cervell de ratolins malalts, aquests milloraven. Es creu que aquesta proteïna afavoreix la plasticitat cerebral i participa en la formació dels contactes sinàptics, on s’emmagatzema la memòria durant el procés d’aprenentatge ..
Ara, Garcia- Osta lidera un projecte per traslladar aquesta aproximació terapèutica a persones. “L’objectiu és alentir l’avanç de l’alzheimer o si s’aconseguís un diagnòstic d’hora, tractar de recuperar les sinapsis perdudes per retornar la seva funcionalitat a el cervell”, diu Garcia-Osta.
Abans de passar a estudis amb pacients, els investigadors de CIMA-UNAV hauran de validar la seva troballa en altres models animals, com primats. “La teràpia gènica pot ser una molt bona aproximació per tractar malalties neurodegeneratives, basada en una única administració cerebral, el que evitaria efectes secundaris. No obstant això, encara estem en una fase molt preliminar “, assenyala Garcia-Osta.
Cristina Sáez
https://www.lavanguardia.com/ciencia/20210503/7308035/hallar-nueva-diana-tratar-demencia.html
