Sabem que les persones que obliden els seus éssers estimats, els llocs on han estat o fins i tot el seu propi nom, pateixen la malaltia d’Alzheimer. Aquest és el tipus de demència més comuna, ja que erosiona gradualment la memòria, el pensament i el comportament, arribant a dificultar les tasques diàries més senzilles. No obstant això, cap pacient diagnosticat es desperta l’endemà amb la ment en blanc.
Si bé no hi ha un sistema d’etapes universalment acceptat, els experts identifiquen set fases per a aquest tipus de demència, que es divideixen al seu torn en tres etapes: lleu, moderada i greu.
Així que aquesta serà l’escala que manejarem per comprendre la progressió de la malaltia i reconèixer els canvis en els símptomes. Una cosa crucial per brindar l’atenció i el suport necessaris.
Etapa lleu: una nova forma de pensar
En les primeres etapes de la malaltia d’Alzheimer, les persones poden experimentar canvis subtils en el pensament. Entre ells, la pèrdua de memòria d’esdeveniments recents (irrellevants), una menor espontaneïtat i iniciativa, dificultat per resoldre problemes i tasques complexes, l’extraviament de pertinences i una major irritabilitat.
Si se’l coneix com a “lleu” és perquè els pacients encara poden recordar i portar una vida independent, encara que facin la mateixa pregunta una i altra vegada. De fet, dins d’aquesta etapa hi ha tres fases reconeixibles:
- Sense deteriorament: Els individus no mostren cap símptoma perceptible en el pensament.
- Deteriorament cognitiu molt lleu: A partir d’aquest moment els lapses de memòria menors es tornen evidents, com oblidar paraules familiars o perdre objectes. Però aquests incidents sovint s’atribueixen a canvis regulars relacionats amb l’edat.
- I deteriorament cognitiu lleu: Un cop inicia, els dèficits de memòria i pensament es tornen més notoris. Les persones poden experimentar dificultat per concentrar-se, lluitar per recordar dates i tenir problemes per a les finances i el pagament de factures.
Etapa moderada: records borrosos i paralitzants
Després de la quarta fase de la malaltia d’Alzheimer, es produeix un dany significatiu en les àrees del cervell responsables del llenguatge, el raonament, el pensament conscient i el processament sensorial. Això condueix a una disminució progressiva de la memòria, cosa que dificulta cada vegada més que les persones reconeguin els seus éssers estimats i realitzin les tasques quotidianes.
Les dificultats comunes en aquesta etapa van més enllà d’oblidar noms i extraviar objectes. Això a causa que apareixen símptomes com les al·lucinacions o la paranoia. D’allà que sigui el moment en què familiars i amics descobreixen que el pacient realment té aquesta demència.
En aquest cas, només hi ha dues fases reconeixibles:
- Deteriorament cognitiu moderat: Les bretxes de memòria es tornen més pronunciades i les persones poden retirar-se de situacions socials a causa de problemes de pensament. És a dir, l’oblit d’antecedents personals i la confusió.
- I el deteriorament cognitiu moderadament sever: Aquest és el punt en què les persones requereixen una assistència significativa amb les activitats de la vida diària. La pèrdua de memòria empitjora i, com a resultat, els pacients es poden perdre en el temps i el lloc. A més es produeixen canvis en els patrons de son, com més somnolència diürna, la qual cosa dificulta la capacitat de llegir, escriure i d’altra banda augmenta els arravataments emocionals i deliris.
Etapa greu: la pèrdua del jo
A mesura que la malaltia d’Alzheimer avança cap a la seva etapa final, els pacients arriben a un punt en què perden la capacitat d’interactuar amb el seu entorn, entaular converses i fins i tot controlar els seus propis moviments. Tot i que encara poden pronunciar paraules i expressar dolor, és impossible raonar amb ells.
Les últimes fases d’aquest tipus de demència solen ser les més dures per als familiars, per la disminució de l’interès per menjar així com la pèrdua de control sobre les funcions dels intestins i la bufeta. Aquestes fases serien:
- Deteriorament cognitiu sever: Les persones experimenten una disminució severa de les capacitats cognitives, la qual cosa ocasiona problemes amb la salut dental, la cura de la pell i la ingesta d’ aliments.
- I el deteriorament cognitiu molt sever: Quan es produeix una pèrdua completa de les habilitats verbals i físiques. En aquesta fase final, les persones poden perdre la capacitat de caminar, seure i fins i tot mantenir el cap erguit. En conseqüència, requereixen cura i suport les 24 hores del dia per a totes les activitats diàries.
Com veiem, la malaltia d’Alzheimer és lenta i dolorosa. De mitjana, les persones amb aquest tipus de demència viuen entre 3 i 11 anys després del diagnòstic, però algunes sobreviuen 20 anys o més. Tot depèn de què tan ràpid saltin d’una fase a una altra. És per això que entendre com progressa l’Alzheimer és indispensable per cuidar els qui el pateixen.
María del Pilar Fernández
Les 7 fases de l’Alzheimer: així s’avança de la demència a una malaltia major (tekcrispy.com)
